Aire (rivière de Genève)

L'Aire prend sa source au pied du Salève en Haute-Savoie, et se jette dans l'Arve après avoir parcouru 10 585 mètres dont 8 625 m sur le territoire suisse^[2]. Selon Sandre, elle est d'une longueur de 19,2 km^[1].

L'Aire ne prend son nom qu'à partir de Saint-Julien-en-Genevois car elle résulte alors de la confluence de divers affluents dont le Nant d'Ogny, le Nant-de-la-Folle, le Ruisseau de Ternier et l'Arande. Elle parcourt alors 1 960 mètres en France.

Sur le territoire suisse, l'Aire a été canalisée jusqu'à la commune suburbaine d'Onex, puis renaturée de 2002^[4] à juin 2016^[5]. En 2019, le Prix du paysage du Conseil de l'Europe récompense le projet de renaturation de l’Aire^[6]. Elle devient souterraine en arrivant aux portes de Genève. Elle reçoit alors les eaux de la Drize et rejoint ensuite l'Arve, à la hauteur du pont de Saint-Georges, dans laquelle elle se jette par une canalisation souterraine.

Une galerie de décharge menant de l’Aire au Rhône a été mise en service en 1987 (remplaçant une ancienne galerie de dérivation). Elle a pour but de laminer les pointes de crues de l’Aire, l’eau des crues est ainsi déviée directement dans le Rhône sans passer par la ville de Genève. Sa longueur est de 2,125 km. La prise d'eau se situe sur la commune de Confignon (coordonnées 46° 10′ 22″ N, 6° 05′ 44″ E). L'exutoire dans le Rhône jouxte le ruisseau des Communes, sur la commune d'Onex (coordonnées 46° 11′ 30″ N, 6° 05′ 38″ E). Une jonction en «T» récupère une partie des eaux du ruisseau des Communes (longueur 30 mètres, coordonnées 46° 11′ 17″ N, 6° 05′ 40″ E)^[7].

Ses affluents principaux sont le Voiret, la Lissole et la Drize. L'Aire a trois affluents référencés au SANDRE^[Quoi ?] :

• le Grand Nant, ou Nant d'Ogny 6,8 km avec quatre affluents ;
• le ruisseau Nant de la Folle, ou Nant de Feigères 9,1 km avec trois affluents ;
• le ruisseau Nant de Ternier, 8,7 km avec six affluents et de rang de Strahler trois ;
• le ruisseau de l'Arande 7,4 km
• le ru des Velues, 2,5 km.

La qualité des eaux de l'Aire est médiocre à mauvaise, surtout en été à cause de la sécheresse et de la chaleur.

Le manque d’eau dans l’Aire s’explique aussi par les captages des sources en tête de bassin^[8]. L’Aire entre Certoux et Lully s’infiltre dans la nappe superficielle. Son lit, en période d’étiage, est à sec et les échanges avec la nappe ont été fortement perturbés par les travaux de drainages et de canalisation de la rivière. Un grand projet pour alimenter artificiellement la nappe lors des périodes pluvieuses espère rétablir ces échanges^[9],[10].

L'Aire est également très polluée. Il y a les pollutions industrielles comme le rejet de chrome hexavalent de 1990 à 1996^[11] ou alors le rejet massif accidentels comme de la soude caustique à Plan Les Ouates qui a détruit toute la vie dans la rivière^[12]. Les rejets des STEPs de Confignon et de Saint-Julien en Genevois ont conduit à la fermeture de la pêche de 1982 à 2005. En 1997 ces deux STEPs ont été raccordées à une plus grande STEP, celle d’Aïre qui profite du facteur de dilution du fleuve, le Rhône^[13]. Mais en 2026 c’est l’agrandissement de la STEP de Neydens qui inquiète les milieux écologistes car les rejets de cette STEP seront le principal apport d’eau à la rivière, une eau chaude, biochimiquement déséquilibrée^[14].

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  Pont de Certoux
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  Passerelle des Bis
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  Pont de Lully
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  Poissons en l'Aire, 2021-2022