Alan MacMasters
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Alan MacMasters est un personnage fictif créé sur la Wikipédia en anglais, dépeint comme l'inventeur du grille-pain électrique. Ce canular a duré environ 10 ans et a été révélé en 2022. Avant cela, MacMasters a été cité comme l'inventeur du grille-pain électrique et a reçu de nombreux hommages.
Alan MacMasters est né en 1865 en Écosse. Il a étudié à l'université d'Édimbourg[1]. En 1893, il contacte R. E. B. Crompton (en) pour lui présenter son idée : un appareil permettant de toaster du pain. Sa machine, nommée « Eclipse », utilise des fils en fer dans lesquels passe du courant pour les chauffer et griller les tranches de pain. L'utilisateur devait tout même tourner manuellement le pain pour le griller des deux côtés[2]. Pour réduire les coûts, MacMasters a tenté d'utiliser des métaux moins chers, notamment du nickel, ce qui entraîna le premier accident domestique mortel au Royaume-Uni[3]. Plus tard, d'autres compagnies américaines ont remplacé le fer par un métal plus stable, menant au premier grille-pain moderne inventé par Charles Strite dans les années 1920[2]. MacMasters meurt en 1927[1].
Conception
Le , Alan MacMasters assiste à un cours durant lequel son professeur met en garde ses élèves contre l'usage de Wikipédia comme source[4]. Il prend comme exemple son ami Maddy Kennedy qui a fait croire être l'inventeur du grille-pain[5]. Alex, l'ami d'Alan qui était assis à côté de lui, a alors l'idée de modifier la page Wikipédia du grille-pain pour y indiquer Alan MacMasters comme inventeur. En 2013, Alex crée la page correspondante[6]. Pour ce faire, Alex utilise une photo de lui[7] retouchée par un logiciel[5]. Au départ, Alex n'écrit que quelques lignes puis rajoute des références pour crédibiliser ses propos[8].
Propagation
Alors qu'il s'agissait d'une simple plaisanterie, Alan MacMasters finit par être cité dans des journaux et son histoire reprise par des agences gouvernementales, participant à l'autoréférencement circulaire et rendant crédible l'information. C'est ainsi que MacMasters fit son apparition dans la Hagley Museum and Library (en) tandis qu'une école primaire en Écosse a consacré une journée à ce personnage fictif. Le chef Scott Smith lui a même dédié un dessert[5].
Il a été nommé pour apparaître sur un billet de 50 £ parmi 988 autres noms, mais la Banque d'Angleterre choisit finalement Alan Turing[9]. Des émissions télévisées de cuisine lui ont également rendu hommage, comme le Great British Menu (en). Puis, lors du référendum sur l’indépendance de l’Écosse en 2014, les organisations financées par le gouvernement écossais ont cité l’histoire d’Alan comme preuve de la capacité d’une Écosse indépendante à réussir[6].
