Alar Toomre
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Alar Toomre, né le à Rakvere, en Estonie, est un astronome et mathématicien estonien et américain[1],[2]. Il est professeur de mathématiques appliquées au Institut de technologie du Massachusetts[3]. Ses travaux de recherche sont centrés sur la dynamique des galaxies.
À la suite de l'occupation soviétique de l'Estonie en 1944, Alar Toomre et sa famille ont fui vers l'Allemagne puis ont émigré vers les États-Unis en 1949. Alar Toomre a été diplômé en génie aéronautique et en physique au MIT en 1957[4] puis a étudié à l'Université de Manchester, où il a obtenu un doctorat en mécanique des fluides[5].
Alar Toomre a ensuite enseigné pendant deux ans au MIT après avoir obtenu son doctorat. Après un an passé à l'Institut d'études avancées à Princeton, il est retourné de nouveau au MIT en tant que membre de la faculté et y est resté. Toomre a été nommé professeur associé de mathématiques au MIT en 1965 et professeur en 1970[6].
Travaux scientifiques
En 1964, Toomre a conçu un critère de stabilité local pour les disques en rotation différentielle[7], le critère de stabilité de Toomre. Ce critère s'exprime via le paramètre de Toomre Q[8] qui mesure l'importance relative de la vorticité et de la dispersion de vitesse (pour lesquelles de grandes valeurs tendent à stabiliser le disque) par rapport à la densité de surface du disque (pour laquelle de grandes valeurs tendent à déstabiliser le disque). Cette grandeur est définie de sorte que Q < 1 corresponde à un disque instable.
En 1969, Toomre a collaboré avec Peter Goldreich sur le mouvement erratique des pôles[9].
Toomre a également mené la première simulation d'interaction entre deux galaxies dans les années 1970 avec son frère Jüri, un astrophysicien spécialiste du Soleil[10],[11]. Bien que le faible nombre de particules dans les simulations rendait inobservables un grand nombre de processus, les frères Toomre ont mis en évidence des queues de marée similaires à celles observées dans les galaxies des Antennes et dans NGC 4676[12],[13],[14]. En 1977 Toomre a suggéré que les galaxies elliptiques sont le résultat de fusions de galaxies spirales[15],[16].
