Albanova

En mai 2023, La Méridionale, opérateur historique des lignes reliant la Corse au continent, est rachetée par l'armateur CMA CGM^[7]. Auparavant propriété du groupe STEF, la compagnie marseillaise traverse alors une période difficile principalement due à son éviction partielle de la délégation de service public pour la desserte de la Corse depuis Marseille. Initialement co-délégataire sur Bastia et Ajaccio, principaux ports de l'île, en partenariat avec Corsica Linea, qui a succédé à l'ancienne SNCM en 2016, La Méridionale s'est vue reléguée à la desserte des ports secondaires de Propriano et de Porto-Vecchio à partir de 2019 à la suite de l'appel d'offres pour le renouvellement de la concession^[8]. Bien que la compagnie ait pu négocier la mise en place d'un nouveau partenariat sur la ligne d'Ajaccio en 2021, la perte de la desserte de Bastia reste un coup dur que l'armateur peine à encaisser^[9]. Pour ne rien arranger, les restrictions consécutives à la pandémie de Covid-19 vont considérablement impacter le trafic de La Méridionale, en particulier sur sa ligne reliant Marseille et le Maroc, inaugurée en 2020 pour trouver une utilisation à ses navires surnuméraires^[10]. C'est dans ce contexte délicat que le troisième armateur mondial de transport maritime en conteneurs fait l'acquisition du plus vieux transporteur desservant la Corse après que le groupe STEF ait annoncé vouloir s'en séparer en février 2023.

Dès l'acquisition de La Méridionale, la possibilité d'équiper la flotte de navires neufs est immédiatement envisagée par le nouveau propriétaire de la compagnie marseillaise. Le 14 novembre 2023, l'annonce de la commande de deux navires jumeaux est officialisée par la direction^[11]. Passée par CMA CGM aux chantiers China Merchants Jinling (CMJL) de Weihai, en Chine, cette commande fait état de deux sister-ships de 180 mètres de long, une capacité de 1 000 passagers et environ 2 500 mètres linéaires de fret, et équipés de moteurs pouvant être alimentés au gaz naturel liquéfié (GNL)^[12]. Bien que La Méridionale ait été évincée de la desserte concédée de Bastia, la longueur des navires, inférieure à 200 mètres, leur permettrait d'accoster dans ce port par tous les temps dans l'hypothèse d'un retour de la compagnie sur cet axe. Designée par le cabinet finlandais Deltamarin, l'apparence des nouvelle unités se veut moderne, avec notamment leur étrave inversée^[4]. Leur aspect n'est pas sans rappeler celui des navires que l'ancienne SNCM envisageait de faire construire avant sa disparition. Les passagers auront à leur disposition des locaux simples mais à la décoration travaillée et ouverts sur la mer grâce à de grands sabords^[13]. Ces voyageurs pourront être logés dans sept catégorie de cabines différentes, dont des suites équipées de balcon en plus des classiques cabines à quatre couchettes^[13]. Sur le plan technique, la principale caractéristique de ces nouveaux ferries réside dans leur propulsion, en partie assurée au moyen du gaz naturel liquéfié (GNL), et s'inscrivant dans les programmes de décarbonation de l'outil naval des transporteurs afin de s'adapter aux normes environnementales en vigueur et celles prévues pour les prochaines années. En plus de leur appareil propulsif, les futurs navires disposeront de batteries prévues pour se substituer aux moteurs lors des escales^[14]. Ces dispositifs pourraient permettre de diviser par deux les émissions de gaz par rapport aux autres navires de la flotte. S'ils ne sont pas les premiers ferries propulsés au GNL à être alignés sur la Corse, ils seront en revanche les premiers sur la desserte de l'île à être équipés de pods^[14].

Le 26 février 2025, la première tôle du premier des deux navires est découpée dans les ateliers du chantier CMJL et une cérémonie est donnée à l'occasion^[15]. Quelques mois plus tard, le 13 juin, les noms des futurs navires sont dévoilés, ceux-ci seront baptisés Albanova et Azura. Ce choix provoquera toutefois le mécontentement des syndicats de La Méridionale, et plus particulièrement du Syndicat des travailleurs corses (STC) qui jugera que ces noms ne font que vaguement référence à la Corse^[16]. Le 18 août, l'assemblage de l’Albanova commence avec la pose du premier bloc sur lequel a été soudé un soldo, l'ancienne monnaie de la République corse^[2],[17].

Les installations de l’Albanova n'ont pas encore été dévoilées, mais le navire devrait être équipé vraisemblablement des mêmes commodités que les précédents navires de La Méridionale telles qu'un bar, un restaurant à la carte, un self-service ou un snack.

L’Albanova disposera de 264 cabines. Sept catégories seront disponibles à bord, dont notamment des cabines standard à quatre places avec ou sans hublot et équipées de sanitaires ainsi que 21 suites avec balcon^[13].

L’Albanova mesurera 180 mètres de long pour 30,80 mètres de large. Son tirant d'eau sera de 7 mètres et sa jauge brute de 42 177 UMS. Le navire pourra embarquer 1 000 passagers et possèdera un garage de 2 500 mètres linéaires de roll accessible par deux portes-rampe axiale arrière. Sa propulsion sera assurée deux moteurs dual fuel développant une capacité de 21 000 kW alimentant deux pods faisant filer le bâtiment à plus de 21,6 nœuds. Le navire sera doté de propulseurs d’étrave et d'un stabilisateur anti-roulis à deux ailerons rétractables. Ses dispositifs de sécurité se composeront de deux embarcations de sauvetages fermées de grande taille, complétées par une embarcation semi-rigide ainsi que de nombreux radeaux de sauvetage.