Albert II (singe)
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Albert II est un singe macaque rhésus mâle qui fut le premier primate et le premier mammifère à voyager dans l'espace. Il s'est envolé de la base aérienne de Holloman au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, jusqu'à une altitude de 134 km à bord d'une fusée-sonde américaine V2 le . Albert est mort à l'atterrissage après qu'un mauvais déploiement de son parachute a provoqué la chute de sa capsule à grande vitesse. Les données respiratoires et cardiaques d'Albert ont été enregistrées jusqu'au moment de l'impact.
L'envoi d'animaux dans l'espace vise à tester leur capacité de survie lors d'un vol spatial avant que des vols spatiaux habités ne soient tentés. Avant Albert II, les seuls êtres vivants à avoir été envoyés dans l'espace sont des drosophiles, lancées par les États-Unis dans une fusée V2 en vol suborbital le . Les mouches ont été récupérées vivantes.
Le vol d'Albert II, dirigé par la base de test de missiles guidés d'Alamogordo et organisé avec l'aide de la base aérienne de Holloman, a fait suite à la mort — probablement avant le décollage — d'Albert I (en), un singe d'environ 4 kg qui a été anesthésié et placé dans la capsule de l'équipage à l'avant d'une fusée V2[1]. Le vol mésosphérique a atteint 63 km d'altitude le . La capsule a été modifiée entre les deux vols afin d'agrandir l'espace exigu dans lequel se trouvait Albert I.
Le vol spatial d'Albert
Albert a été lancé dans l'espace le à bord d'une fusée V2 depuis White Sands, au Nouveau-Mexique ce qui a fait de lui le premier mammifère à atteindre l'espace[2]. Il était relié à un équipement qui a surveillé avec succès son rythme cardiaque et d'autres signes vitaux. Le vol a atteint une altitude d'environ 134 km, dépassant la ligne de Kármán, altitude de 100 km généralement acceptée comme la limite de l'espace[3]. Trois minutes après le lancement, la capsule spatiale s'est détachée du propulseur, se préparant à la descente d'Albert. Lors de sa rentrée dans l'atmosphère, le parachute du vaisseau ne s'est pas déployé et Albert II a été tué lors de l'impact[4]. Son atterrissage en catastrophe, survenu environ six minutes après le lancement, a laissé un cratère de 3 m dans le sol[5].
Ce vol a fourni des données utiles aux scientifiques pour préparer les vols spatiaux habités, car même si le parachute du vaisseau ne s'est pas déployé, les données vitales ont été transmises avec succès au centre de contrôle au sol sur Terre. David Simons, responsable du projet V2 de l'armée de l'air américaine pour les études sur les animaux, a déclaré que le rythme cardiaque d'Albert avait été « clairement perturbé » par l'accélération[5].
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