Albert Niemann (chimiste)
chimiste et pharmacien allemand (1834-1861)
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Biographie
Niemann grandit en tant que fils d'un instituteur. À partir de 1852, il étudie la chimie avec Friedrich Wöhler à l'université de Göttingen et devient son assistant.
En 1859, l'explorateur autrichien Karl von Scherzer revient de l'expédition du Novara autour du monde ; il ramène de son voyage un ballot de feuilles de coca, apportée à Göttingen à la demande de Wöhler[1]. L'année suivante, Niemann isole la forme cristalline de la cocaïne et décrit les effets anesthésiants sur la langue. En approfondissant ses travaux, il détermine son point de fusion (98 °C), notant qu'elle se décompose en acide chlorhydrique et benzoïque ainsi qu'en méthanol et ecgonine au cours du traitement à haute température.
Niemann est mort à l'âge de 26 ans à la suite de ses travaux sur le gaz moutarde. Deux ans après son décès, son collègue Wilhelm Lossen (de), qui a repris ses recherches, établit la formule chimique de la cocaïne C17H21NO4[1].
Bibliographie
- (de) Claus Priesner, « Niemann, Albert Friedrich Emil », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 19, Berlin, Duncker & Humblot, , p. 231–232 (original numérisé)
