Alexandre Kozatchinski

Né à Moscou, rue Myasnitskaïa, Alexandre est le fils de Vladimir Kozatchinski, originaire d'Uzditsa, dans le gouvernement de Tchernigov, et de Klavdia Schulzinger. Sa mère, issue d'une famille bourgeoise juive, se convertit à l'orthodoxie avant leur mariage, le 10 octobre 1901 à Odessa^[2].

Au plus tard en 1904, la famille s'installa à Odessa rue Sophievska. Le frère cadet de l'écrivain, Leonid, naquit à Odessa le 20 décembre 1904. Le père trouva un emploi de vendeur d'encarts publicitaires pour le journal Novoïe Obozrenie, où sa mère travaillait également comme caissière. À partir de novembre 1910, son père est agent de police municipale d'Odessa. En 1911, il démissionna de la police et quitta rapidement Odessa (d'après le témoignage ultérieur de Kozatchinski, la dernière lettre de son père était datée de 1917, et sa famille ignorait ce qu'il était devenu par la suite).

En 1911, Kozatchinski entre en classe préparatoire du 3^e lycée de garçons, situé au 1, rue Ouspenskaïa à Odessa, où il étudie pendant huit ans. En 1919, sa mère perd son emploi et il est contraint de travailler comme gardien à l'atelier de charronnage Voenzag.

Il joue au poste de gardien de but pour l'équipe de football Tchornomorets Odessa. Au printemps 1920, il commence à travailler comme magasinier, réussit l'examen d'entrée à l'école polytechnique, mais, faute de moyens, doit abandonner ses études et entrer dans la police et se voit affecté au poste du village Severinovka dans l'oblast d'Odessa. En 1921, il fut arrêté et condamné à trois ans de prison pour inconduite dans l'exercice de ses fonctions. Il fut déporté dans un camp de travail situé près de la première gare de la ligne de chemin de fer de Lustdorf faisant partie de la commune urbaine Velykodolynske. Amnistié en 1922, Kozatchinski est nommé agent de police au village de Kroutye, dans le district de Balta.

Il déserte après avoir volé un wagon à grains avec un autre déserteur, et organise une bande composée de colons allemands et d'anciens gardes blancs. Cette bande, forte de plus de vingt membres, était basée près de la colonie allemande de Lustdorf, dont les habitants soutenaient les bandits. Alexandre Kozatchinski planifiait et menait personnellement des attaques à main armée contre les bureaux du district, les trains et les riches commerçants.

En 1922, alors qu'il tentait de vendre des chevaux volés, Kozatchinski et certains de ses hommes tombèrent dans une embuscade tendue par la police. Parmi les enquêteurs qui l'interrogeaient figurait le futur écrivain Evgueni Petrov. Pour le vol de cinq chevaux et de dix moutons, Alexandre Kozatchinski fut condamné à mort par un peloton d'exécution, mais en septembre 1923, suite aux appels interjetés par le condamné en cassation, l'affaire fut renvoyée pour complément d'enquête et sa peine de mort fut remplacée par une peine de prison. Durant son incarcération en 1923, sous le pseudonyme d'« Al. Kozarinsky », il commençe à écrire des articles et des essais pour les publications Golos Zakluchennogo [Voix de prisonnier] et Jyzn Zakluchennogo [Vie de prisonnier], dont il devint finalement le rédacteur en chef de facto. Libéré de prison en 1925, il s'installe à Moscou, où il trouve un emploi de reporter au journal Goudok. Il se lie d'amitié avec Ilf et Petrov, membres de la rédaction^[3].

En février 1938, le magazine Znamia publie cinq nouvelles de Kozatchinski narrant les aventures des as de l'aviotion soviétique. La même année, à la demande d'Ilya Ilf, Kozatchinski, alors journaliste vedette du quotidien Ekonomicheskaïa Jizn [Vie économique], écrit Le Fourgon vert qui contient plusieurs éléments de sa biographie, publié dans l'almanach L'An 1922^[4]. En janvier 1939, le vaudeville Un remède puissant parait dans le quinzième numéro de l'almanach An XXII. En janvier 1940, parait la nouvelle Fonya, racontant l'histoire d'un voleur qui dérobe un extincteur dans une galerie d'art.

En juillet 1941, au début de la Grande guerre patriotique, Kozatchinski et sa mère sont évacués vers Novossibirsk, où ils s'installent dans un studio rue Sverdlov. À cette époque, l'écrivain est déjà gravement malade de la tuberculose, diagnostiquée en 1937, qui l'emportera le 8 janvier 1943. Longtemps considérée comme perdue, sa sépulture est localisée avec précision par le chercheur littéraire d'Odessa, Mikhaïl Poïzner en mai 2019, grâce à une lettre de la mère de l'écrivain mentionnant l'itinéraire qui y mène (1949). Elle se trouve dans la 32^e section du cimetière Zaeltsovskoye de Novossibirsk^[1].