Alexandre Rapin

Pierre Étienne Alexandre Rapin est un peintre au style imprégné par les paysages de Franche-Comté^[1], région où il est né, d'un père huissier. Monté à Paris, il fréquente les ateliers de Jean-Léon Gérôme, Charles Gleyre et Joseph-Ferdinand Lancrenon, mais c'est surtout Louis Français, avec il se liera, qui aura une influence sur lui^[2].

Il débute au Salon à partir de 1867 avec deux paysages du Doubs, et est mentionné comme habitant au 25, rue du Cherche-Midi^[3]. Il obtient une médaille de bronze en 1875 puis une médaille d'argent en 1877 et passe hors-concours. Il expose au Salon des artistes français, à partir de 1881, en tant que cofondateur de la Société des artistes français. Il participe aux deux expositions universelles de Paris (1878 et 1889)^[2].

Dès la fin des années 1860, il fait partie des peintres qui viennent travailler aux côtés de Gustave Courbet, comme l'indique une lettre de ce dernier à son ami Jules-Antoine Castagnary^[4]. Il intègre l'atelier du grand maître en 1872, et devient l'un de ses meilleurs assistants^[5]. Les deux peintres produisent des toiles communes, le premier les préparant, le deuxième les retouchant et, éventuellement, les signant^[6]. Alexandre Rapin prend également quelques caractéristiques stylistiques de son modèle, tel que l'utilisation du couteau à palette et l'application de pigments en couche épaisse^[5]. Comme Courbet, il se complait dans l'évocation artistique de la nature sauvage.

En juillet 1884, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur^[7].

Il a participé à des expositions au palais de Fontainebleau, organisées par la Société des amis des arts de Seine-et-Marne, en 1888 et 1889.

Il meurt le 21 novembre 1889, alors qu'il était en train d'achever un grand carton pour la Manufacture des Gobelins dans son atelier situé au 52, rue de Bourgogne. Il souffrait d'une affection cardiaque^[8].

Il s'était marié et avait cinq enfants^[2], parmi lesquels le peintre Henri Rapin et l'architecte Jacques Rapin.