Alexandrine de Rye

Alexandrine de Rye nait du mariage du comte Philibert de Rye avec Claude de Tournon^[1].

Elle devient chanoinesse du chapitre noble de la collégiale Sainte-Waudru de Mons^[2] avant d'épouser à l'âge de 27 ans, le 4 juillet 1616, le comte Léonard-François de Tassis, de cinq ans plus jeune qu'elle, qui prend la tête du service postal des Pays-Bas^[1].

Ses armes sont un losange entouré d'une cordelière, marque d'honneur des dames en usage chez les reines de France depuis Anne de Bretagne et chez les dames nobles des Pays-Bas : à droite les armes pleines de feu de son époux, comte de Tassis, à gauche l'écartelé au 1^er et 4^e d'azur à l'aigle d'or de sa famille paternelle de Rye, au 2^e et 3^e à dr. semé de France et à g. de gueules au lion d'or de sa famille maternelle de Tournon)^[3].

À la mort de son mari, en 1628, l'empereur Ferdinand II confirme Alexandrine dans le rôle de tutrice de son fils Lamoral Claude François, et dans celui de « grande maitresse des Postes de l'Empire et des Pays-Bas »^[4] en remplacement de son époux jusqu'à la majorité de leur enfant — elle exercera ce rôle jusqu'en 1646. C'est la première fois que cette charge est confiée à une femme^[5]. Elle poursuit le difficile travail commencé par son mari et affronte le problème de la réorganisation de la poste impériale dans un pays où les relais sont détruits et les routes défoncées^[6], les liaisons postales interrompues par la guerre de Trente Ans, dans un contexte de prolifération de services de transport non autorisés, de la concurrence traditionnelle des messagers municipaux et des courriers privés des marchands, mais aussi « des services postaux des princes protestants, irrités de la mainmise catholique sur la Poste impériale »^[4].

Elle met notamment au point en 1631, selon la demande de l'empereur, de nouveaux itinéraires postaux plus rapides et plus sûrs^[7].

C'est elle qui transforme le nom de Tassis en von Thurn und Taxis (de la Tour et Tassis)^[5] après avoir obtenu de généalogistes « complaisants, espagnol et italien, » la filiation entre la famille éteinte des Torriani de Milan et les Tasso de Cornello dei Tasso (à l'origine de la dynastie familiale de son mari). Cette « improbable généalogie » est approuvée tant en Espagne par Philippe IV, en 1649, que dans le Saint-Empire romain germanique par Ferdinand III, l'année suivante^[8].

Tout cela se fait à partir de Bruxelles où la famille possède un somptueux hôtel près du Petit Sablon. Son fils Lamoral Claude, devenu maitre général, va faire édifier à quelques pas de là une grande chapelle funéraire de marbre noir dans l'église Notre-Dame-au-Sablon. Alexandrine de Rye y sera enterrée près d'autres membres d'une famille qui continue son ascension sociale par l'attribution de la dignité de prince d'Empire à son cadet Eugène-Alexandre, lui aussi futur grand maitre des postes^[9].

« Il existe très peu de documents, parmi les collections privées, portant la signature d'Alexandrine de Rye. » La reproduction d'une nomination de maitresse des postes dans le pays de Luxembourg, signée par elle, est cependant donnée dans le livre La Poste. 500 ans d'histoire en Europe de Vincent Schouberechts^[10].

Alexandrine de Rye est représentée portant une longue cape bordée d'hermine, tenant dressée une longue badine et montant en amazone une haquenée blanche huppée de roses, face à son mari Léonard III de la Tour et Tassis montant un cheval foncé, sur fond de paysage animé d'humains, de chiens et d'oiseaux voletants, sur une très grande tapisserie de Bruxelles réalisée d'après les cartons de Daniel Eggermans.

Cette œuvre d'art, qui fait partie de la collection du prince de la Tour et Tassis, est conservé au palais de Ratisbonne^[11].

Cette représentation de la comtesse a été redessinée et composée par Jean Van Noten et William Goffin, gravée par Jean De Bast, pour la production par la Poste belge d'un timbre-poste monochrome bleu-gris à 3 BEF sorti lors de la Journée du timbre du 20 mars 1960.