Alfred Kirstein est un médecin et peintre allemand né le et mort le , pionnier de la laryngoscopie. Il réalise la première laryngoscopie directe au monde le . Auparavant, le larynx était examiné par un système de miroir sans vision directe.
Alfred Kirstein, Paysage (huile sur toile, sans date, collection particulière)
Alfred Kirstein est né d'un père médecin à Berlin, et a étudié la médecine à Strasbourg et à Fribourg[1]. En 1886, il soutient sa thèse à Berlin, sur le thème de la tuberculose chronique des voies urinaires. Après de courts séjours à Cologne, il retourne à Berlin afin d'exercer une activité de médecine légale. Alfred Kirstein s'intéresse à l'examen du larynx à la suite de la découverte de Rosenheim, qu'un œsophagoscope pouvait être inséré dans le larynx à travers les cordes vocales. Sa première technique de laryngoscopie directe utilise ainsi un œsophagoscope, introduit après une anesthésie locale à la cocaïne. Il modifia ensuite le matériel, notamment en remplaçant la source de lumière issue d'une lampe frontale par une lampe électrique accolée à l'endoscope, appelé autoscope, et dont la lumière est réfléchie par un prisme de manière à se projeter dans l'alignement du tube.
Il reprend le cabinet de son père à la mort de ce dernier en 1896, et abandonne la médecine en 1903 (à l'âge de 40 ans) afin de se consacrer à la peinture et à l'histoire de l'art. Durant la Première Guerre Mondiale, il revient cependant à une activité médicale et exerce à Stargard et Stettin.
