Alfred Robb

Robb a étudié au Queen's College de l'Université Queen's de Belfast et au St John's College de Cambridge^[1]. Par la suite, il a étudié à l'Université de Göttingen où il rédigé sa dissertation sur l'effet Zeeman sous la supervision de Woldemar Voigt. Il a aussi travaillé sous les ordres de J. J. Thomson au laboratoire Cavendish^[2],[3]. En 1921, il est nommé fellow de la Royal Society.

Il est surtout connu pour ses quatre ouvrages sur la relativité restreinte (1911, 1914, 1921 et 1926) où il a dérivé un formalisme de la théorie de l'espace-temps en créant une axiomatisation géométrique de cette théorie^[4]. Pour cette raison, il est parfois surnommé l'« Euclide de la relativité ». Dans son premier ouvrage, il a utilisé l'angle hyperbolique pour introduire le concept de rapidité qui a permis de clarifier la formule d'addition des vitesses en relativité^[5]. Il a aussi démontré que l'espace cinématique des vitesses est hyperbolique, c'est-à-dire qu'« au lieu [d'avoir] un triangle euclidien pour les vitesses, nous avons un triangle de Lobatchevski pour les vitesses^{[trad 1]}. »^[6]. Au contraire du courant scientifique principale de l'époque, il a cru que les travaux de Joseph Larmor et Hendrik Lorentz étaient plus importants pour la relativité que ceux d'Albert Einstein et Hermann Minkowski^[7].

• (en) Alfred Robb, Optical geometry of motion, a new view of the theory of relativity, Cambridge, Heffner & Sons, 1911 (lire en ligne)
• (en) Alfred Robb, A theory of time and space, Cambridge, University Press, 1914 (lire en ligne)
• (en) Alfred Robb, The absolute relations of time and space, Cambridge, University Press, 1921 (lire en ligne)
• (en) Alfred Robb, Geometry Of Time And Space, Cambridge, University Press, 1936 (lire en ligne)