Ali Akbar (vendeur de journaux)

Ali Akbar est né à Rawalpindi, au Pakistan, en 1953^[1], dans une famille de huit enfants^[2]. Il quitte l’école à l’âge de douze ans et exerce divers emplois, tout en apprenant à lire de manière autodidacte. À dix-huit ans, il entreprend un voyage vers l’Europe et transite par Kaboul, en Afghanistan^[3].

Il atteint ensuite Athènes, où il travaille sur un navire. Celui-ci le conduit jusqu’à Shanghai, avant un retour à Rawalpindi. Il effectue par la suite un nouveau séjour en Grèce, puis retourne au Pakistan à l’expiration de son visa^[3]. Dans les années 1960, Ali Akbar s’installe à Amsterdam où il commence à travailler sur un paquebot de croisière. En 1972, le navire fait escale à Rouen. L’année suivante, il s’installe à Paris. Ali Akbar obtient son titre de séjour en France au cours des années 1980^[4].

Ali Akbar est marié et père de cinq garçons^[2].

Ali Akbar commence à vendre des journaux à son arrivée à Paris en 1973. C’est le professeur Choron qui l'engage pour vendre à la criée Charlie Hebdo^[2] aux étudiants de l’université Paris-Sorbonne et d’autres établissements voisins. À cette époque, la vente de journaux connaît déjà un déclin progressif, en raison de la montée en puissance de l’information télévisée ; l’essor de la presse en ligne accentue par la suite cette tendance. Lorsqu'Ali Akbar débute cette activité, on compte environ quarante vendeurs de journaux à la criée à Paris. Il est aujourd’hui considéré comme le dernier vendeur de journaux de ce type en France et, selon la BBC, peut-être le dernier encore en activité en Europe^[4]. Il est notamment connu pour sa formule de vente « Ça y est ! », qu’il lance à haute voix pour attirer l’attention des passants, ainsi que pour des titres volontairement inventés, annoncés sur un ton humoristique^[3]. À ses débuts, Ali Akbar écoule environ 300 exemplaires par jour. En 2025, ce chiffre est estimé à une quarantaine de journaux quotidiens. Il perçoit également une petite pension et exploite un camion de restauration à proximité du jardin du Luxembourg.

Ali Akbar est considéré par de nombreux habitants comme une figure familière de la vie de quartier et un élément emblématique du paysage parisien^[5]. Un ouvrage retraçant son parcours et son activité est publié en 2005^[2].

Le 28 janvier 2026, il reçoit l’ordre national du Mérite, distinction qui lui est remise par le président de la République française Emmanuel Macron, un ancien client du temps de ses études à Sciences Po. Ali Akbar a déclaré que, bien qu’il soit résident en France depuis 53 ans, il n’a pas encore obtenu la nationalité française et qu’il espère que cette distinction contribuera à l’aboutissement de sa démarche de naturalisation^[3].