Ali Margarot

Fils de Jean Margarot, propriétaire, et d'Élisabeth Pauc, Étienne Jacques Auguste Élie Margarot naît le 21 juillet 1838 à Nîmes^[1].

Il exerce la profession de banquier^[2]. Avec un revenu annuel de 100 000 francs, il est une des plus grandes fortunes nîmoises^[3]. Protestant, il est aussi franc-maçon^[2] : membre de la loge L'Écho du Grand Orient, il en est le vénérable de 1882 à sa mort^[4].

En 1870, il est brièvement nommé conseiller de préfecture du Gard par le gouvernement de la Défense nationale^[5].

Républicain radical, il remporte les élections municipales organisées en 1881 pour pallier la destitution d'Adolphe Blanchard^[2]. Il est nommé maire à leur issue^[2].

Il engage la laïcisation des écoles primaires, ce qui suscite des tensions chez les catholiques^[2]. Il est également à l'initiative, peu après sa nomination, de l'installation du lycée de garçons dans l'ancien hospice ; les travaux se termineront en 1887^[2]. En 1882, il crée une nouvelle école publique, et institue des cours supérieurs pour les filles^[2].

Durant son mandat, la tour Magne subit une réfection, et un certain nombre de vestiges archéologiques sont mis au jour à l'occasion des travaux qu'il a engagés^[2]. Il refuse en revanche la reconstruction du temple de Diane^[2]. Anticlérical virulent, il interdit les processions de la Fête-Dieu, et s'oppose aux courses de taureaux^[2]. Plus largement, il combat aussi bien les « traditions locales » que la « langue régionale »^[2].

En 1884, il est réélu et renouvelé dans ses fonctions, et devient ainsi le premier maire élu par le conseil municipal^[2]. La même année, il déplace la gare^[2].

Auteur de nombreuses spéculations pour maintenir à flot sa banque, qui menace la faillite, il est désespéré^[2]. Le 20 avril 1885, il se suicide d'un coup de revolver dans sa salle de bains, le même jour que l'incendie du théâtre de la Renaissance^[2].

Le mont Margarot fut baptisé en son honneur^[6].

• Chevalier de la Légion d'honneur (1881)^[1]