Alice Freeman Palmer

Alice Elvira Freeman naît en 1855 à Colesville, dans l'État de New York, fille aînée des quatre enfants d'Elizabeth Josephine Higley et de James Warren Freeman^{[1],[2],[3],[4]}. Son père est fermier, puis fait des études de médecine et s'installe comme médecin à Windsor. Alice fait ses études secondaires à l'école de Windsor de 1865 à 1872 et obtient son diplôme en 1872.

En 1870, l'université du Michigan accepte d'inscrire des femmes^[2] et elle présente l'examen d'entrée en juin 1872^[5]. Elle n'est pas acceptée mais est autorisée à représenter l'examen en septembre et elle est reçue^[6],[7]. Elle trouve un emploi d'enseignante dans une école d'Ottawa dans l'Illinois, qui lui permet d'être indépendante financièrement^[8],[6].

Après son diplôme, elle enseigne dans un pensionnat privé de Geneva, dans le Wisconsin, et revient à l'université pour préparer un master d'histoire^[2],[6]. En 1877, elle est principale d'une école d'East Saginaw, dans le Michigan^[9].

Elle est nommée professeure d'histoire au Wellesley College en juin 1879^[2],[10], puis, en octobre 1881, elle est nommée présidente par intérim du collège^[10]. Lorsque Henry Fowle Durant meurt en 1881, elle est nommée présidente du collège, où elle succède à Ada Howard^{[11],[2],[10]}. Sous sa présidence, l'école évolue et devient une institution reconnue, qui prodigue des enseignements de qualité sur le plan académique^[12]. Elle améliore le programme d'études, recrute des professeurs qualifiés et relève les normes d'admission à l'école. Elle met en place un système de maisons pour les étudiantes^{[12],[12],[10]}. Palmer est cofondatrice de l'Association of Collegiate Alumnae, en 1881, qui est devenue plus tard l'American Association of University Women^[2],[13]. Elle en est la présidente de 1885 à 1887 et de nouveau de 1889 à 1890^[14].

Elle démissionne de Wellesley en juin 1887 pour des raisons de santé^[2],[10]. Elle épouse en décembre 1887 George Herbert Palmer (en), professeur à l'université Harvard^[2]. De 1887 à 1889, Palmer donne des conférences sur l'enseignement supérieur pour les femmes. Elle est membre du Massachusetts Board of Education de 1889 à 1902^[2]. En 1893, elle aide à la mise en place de la maison des femmes à l'exposition universelle de Chicago^[15].

En 1892, elle est nommée doyenne des étudiantes à l'université de Chicago^{[2],[16],[12],[10],[2]}. Elle doit être sur place pendant un tiers de l'année universitaire. Le but de son activité est d'aider les étudiantes à planifier leur carrière scolaire et à faciliter des relations entre l'université et ses étudiantes^[10]. Pendant son mandat de doyenne du département des femmes, le pourcentage d'étudiantes passe de 24 % à 48 %. Elle démissionne en 1895^[2].

En décembre 1902, alors que les Palmer sont à Paris en congé sabbatique, elle se plaint de douleurs qui nécessitent une intervention chirurgicale pour enlever une occlusion intestinale^[15]. Pendant sa convalescence, Alice Palmer meurt d'une crise cardiaque^[15]. Une service commémoratif se déroule à l'université Harvard en 1903. Un monument funéraire du sculpteur Daniel Chester French est érigé dans la chapelle Houghton du Wellesley College^[17], qui contient ses cendres et celles de son mari, mort en 1933.

• Alice Palmer
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  Alice Palmer (c.1860).
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  Alice Palmer (1876).
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  Buste d'Alice Palmer (1920).
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  Mémorial à Wellesley College.
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  Bâtiment Alice Palmer, Palmer Memorial Institute, construit en 1922.

Alice Palmer reçoit des doctorats honoris causa de l'université du Michigan (1882), de l'université de Columbia (1887)^[18], de l'Union College et de l'université du Wisconsin (1895)^[18].

Le Palmer Memorial Institute créé à Sedalia, en Caroline du Nord en 1902 pour les étudiantes afro-américains par Charlotte Hawkins Brown, porte son nom^[19].

En 1908, l'AAUW crée une bourse d'études à sa mémoire^[13].

En 1920, Alice Freeman Palmer est élue au Hall of Fame for Great Americans.

Le Liberty ship SS Alice F. Palmer est nommée en son honneur durant la Seconde Guerre mondiale.