Alison Hargreaves, née le à Mickleover, a grandi à Belper dans le Derbyshire. Elle a épousé Jim Ballard qui lui a donné deux enfants dont Tom Ballard(en) alpiniste disparu en 2019 au Nanga Parbat. En 1995, la famille Ballard s'installe dans les Highlands écossais pour se rapprocher de son terrain d'entraînement.
Le , elle est la première femme à gravir l'Everest sans l'assistance de sherpas[2], et la seconde, après Lydia Bradey, à le faire sans oxygène[3]. Sa victoire sur l'Everest est le début d'un défi plus important. Elle veut gravir les trois plus hautes montagnes de la planète, sans oxygène et sans assistance. Après l'Everest et avant le Kangchenjunga, elle cible donc le K2, seconde montagne de la planète. Deux mois plus tard, elle meurt le , au cours d'une violente tempête sur le K2[4].
Son fils Tom Ballard, également alpiniste renommé, disparaît à son tour fin lors d'une expédition sur le Nanga Parbat avec l'himalayiste italien Daniele Nardi.
