Alkhon

Les Alkhons appartiennent à un ensemble de groupes nomades désignés dans les sources indiennes sous le nom de Hūṇas et dans les sources chinoises sous celui de Xiongnu. Ces populations migrent depuis l’Asie centrale vers la Perse et le sous-continent indien à partir du IV^e siècle. Contrairement à une identification plus ancienne, les Alkhons ne sont pas assimilés aux Hephtalites, qui ne franchissent pas l’Hindou Kouch. Les Kidarites sont les premiers groupes hunniques à entrer en Inde, suivis par les Alkhons, qui atteignent la Bactriane à la fin du IV^e siècle^[3],[4].

Sous le règne de Khīṅgīla, au milieu du V^e siècle, les Alkhons étendent leur autorité de la Bactriane au Gandhāra et au Pendjab. Après avoir consolidé leurs bases en Bactriane orientale, les Alkhon ont commencé leurs échanges diplomatiques avec la Chine en 457 (Dynastie Wei du Nord), contrôlant les routes autour de l'Hindou Kouch auparavant contrôlées par les Kidarites (Kidāras), et contribué à la chute de l'empire Gupta^[3],[5]. Durant les règnes des empereurs guptas Kumāragupta Ier et Skandagupta, ils tentent sans succès de s’imposer en Inde centrale et au Gujarat^[3].

La situation évolue au début du VI^e siècle sous Toramāṇa qui fonde un vaste royaume et repousse l'autorité gupta. Il prend le contrôle du Malwa occidental et du Gujarat. Toramāṇa remplace les Guptas à Eran et gouverne une partie de l’Inde centrale. À partir des années 510, les Guptas et leurs alliés reprennent l’initiative. Le souverain gupta Bhanugupta (en) récupère Eran et inflige une défaite majeure à Toramāṇa . Le contrôle alkhon sur le Malwa s’en trouve affaibli, bien que Toramāṇa conserve une autorité au Gujarat^[3].

Son fils Mihirakula lui succède et poursuit l’expansion militaire, menant des campagnes depuis le Pendjab vers l’Inde centrale. Son pouvoir est attesté jusque dans la région de Gwalior vers 535. Sous Mihirakula, les affrontements se poursuivent. Toutefois, cette victoire ne met pas immédiatement fin à la domination alkhon^[3].

Après Mihirakula, l’autorité des Alkhons se limite au Gandhāra et au Cachemire. Les souverains hunniques postérieurs sont identifiés comme Sri Pravarasena (en), Gokarna, Khiṅkhila Narendrāditya et Yudhiṣṭhira. Le dernier roi hun du Cachemire, Yudhiṣṭhira, règne jusqu’aux environs de 657, marquant la disparition définitive de l’autorité alkhonne dans la région^[3].

Plusieurs de leurs rois (khan) sont décrits dans ces sources, tels que Khiṇgila, son successeur Tora-māṇa et le fils de ce dernier, Mihiragula. Ce dernier a été défait par des maharajas. Après sa mort (entre 542 à 550), une partie des Alkhon indiens sont partis vers l'Afghanistan^[1].

Le pèlerin chinois Xuanzang rapporte que Mihirakula gouverne depuis Śākala et domine de nombreux royaumes voisins, y compris le Magadha. Selon son récit, Mihirakula est finalement vaincu par un roi nommé Bālāditya, ce qui restreint son pouvoir au Gandhāra et au Cachemire jusqu’à environ 550. L’identification de ce Bālāditya reste débattue, et le témoignage de Xuanzang est considéré avec prudence^[3].

Le royaume alkhon se caractérise par la transformation d’un groupe nomade en une monarchie territoriale. Le modèle politique gupta sert de référence, notamment sous Toramāṇa. Les souverains alkhons adoptent des titres impériaux guptas tels que mahārāja, rājādhirāja, mahārājādhirāja ou paramabhaṭṭāraka, et se présentent comme des souverains universels. Les Alkhons imitent également la numismatique gupta. Les monnaies de Toramāṇa reprennent des formules de victoire similaires à celles des empereurs guptas, tandis que celles de Mihirakula combinent iconographie royale, références religieuses et éléments vestimentaires d’origine centre-asiatique. L’administration repose sur une structure bureaucratique héritée des Guptas, avec des gouverneurs locaux conservant leurs fonctions en échange de leur loyauté envers le pouvoir alkhon^[3].

• 
  Drachme d'argent du souverain Alkhon / Hun Khiṇgila (vers 430-480)
• 
  Alkhonno en écriture bactriane sur une monnaie alkhon