Aloe pluridens

Cet aloès a été introduit en culture en Angleterre dans les années 1820 par James Bowie^[2]. Il a été décrit pour la première fois en octobre 1824 par le botaniste anglais Adrian Hardy Haworth dans le Philosophical Magazine n^o 299, en octobre 1824^[2] à partir d'une plante récoltée par un certain Mr. Bowie (sans doute James Bowie) à l'est de la rivière Bushmans près d'Albany^[3].

Cet aloès peut parfois atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur. Il n'a généralement qu'un seul tronc (cependant, en culture, il en forme parfois plusieurs ; des rejets apparaissent à la base et sur le tronc). Cette espèce peu large demande moins d'espace pour se développer que la plupart des autres aloès arborescents. Ses feuilles sont minces, recourbées, vert clair, et forment une spirale élégante et symétrique dans leur croissance autour du tronc. Elles sont garnies d'un grand nombre de petites dents blanches (son nom latin pluri-dens signifie « dents multiples ») et peuvent atteindre 70 cm.

Cette espèce est fréquemment confondue avec les espèces apparentées Aloe ferox, Aloe africana et Aloe excelsa. Cependant, ses feuilles sont plus fines et délicates, vert pâle ou jaune-vert, et son tronc est plus mince que celui des autres espèces d'aloès arborescentes.

Dans sa forme « multibranches », il peut aussi ressembler à l'Aloe arborescens plus petit. Les fleurs de l'aloès français sont cependant différentes de toutes ces autres espèces, et la croissance en spirale des feuilles, vue de dessus, est également distinctive^[4].

La plante fleurit de mai à juillet, de l'automne à l'hiver en Afrique du Sud. L'inflorescence se ramifie habituellement en un maximum de quatre rameaux de couleur uniforme en forme de cône. Les fleurs ne sont pas courbées et sont orange, saumon, un peu rouges. Une variété jaune existe également^[2]. Elles sont mellifères et attirent les abeilles et les passereaux de la famille des Nectariniidae^[2].

Aloe pluridens a une répartition naturelle le long d'une large zone côtière, depuis le Cap oriental jusqu'au KwaZulu-Natal en Afrique du Sud^[3]. Il est présent de l'embouchure du fleuve Grand Kei à la région de Humansdorp. Quelques populations isolées sont présentes aussi sur la côte du KwaZulu-Natal^[2]. Cette plante ne craint pas de pousser sur les bords de mer et, comme la plupart des aloe, il aime le plein soleil, mais pousse également à mi-ombre au milieu d'arbustes et de buissons assez denses qui le protègent du froid, et du soleil^[5].

La plante résiste à de légères gelées (-1° à -2°)^[3] (Zone de rusticité USDA 9)^[6]. Il pousse souvent en association avec Aloe ferox, A. africana et A. speciosa, et des hybrides peuvent apparaître^[2].

Naturellement, il se contente de sols pauvres, mais profonds et sableux.