Alzira Soriano

Luzia Alzira Teixeira de Vasconcelos est née le 29 avril 1896 à Jardim de Angicos, actuellement une municipalité du Rio Grande do Norte^[3]. Elle était la fille aînée de Miguel Teixeira de Vasconcelos et de Margarida de Vasconcelos^[4].

Elle s'est mariée à l'âge de 17 ans, le 29 avril 1914, avec Thomaz Soriano de Souza Filho^[5]. Avec l'aide d'Antônio José de Melo e Sousa, son parent, le gouverneur Ferreira Chaves a envoyé Thomaz à Jardim de Angicos^[6], où il a commencé à fréquenter la maison de la famille Vasconcelos, y prenant ses repas quotidiens et commençant à flirter avec Alzira^[7].

Après leur mariage, Alzira et Thomaz s'installèrent à Ceará-Mirim, le district où il fut nommé procureur^[5],[8]. Ils eurent respectivement quatre filles : Sônia, Ismênia, Maria do Céu, qui vécut moins d'un mois, et Ivonilde^[5]. En janvier 1919, Thomas mourut de la grippe espagnole ; à l'époque, Alzira avait 22 ans et était enceinte de sa quatrième fille^[9].

Après la mort de Thomas, Alzira retourna vivre à la ferme Primavera, près de ses parents, jusqu'à la naissance de sa plus jeune fille^[10]. Elle vécut ensuite brièvement avec ses filles à Recife, chez son beau-père^[8]. En moins d'un an, elle retourna à Jardim de Angicos, qui était alors un quartier de Lajes^[8]. Là, elle se fit connaître pour gérer la maison et les activités de la propriété familiale d'une main de fer^[11], et chercha à participer aux activités politiques menées par son père^[8],[12].

Au début de 1928, lors d'une réunion politique tenue à la ferme Primavera en présence du gouverneur Juvenal Lamartini, la biologiste et dirigeante féministe Bertha Lutz fut impressionnée par les capacités d'Alzira^[13],[14]. Lutz était dans l'État pour discuter avec Lamartini de la présentation d'une candidate aux élections municipales de cette année-là^[15].

Avec le soutien de son père, de Lamartini et de Lutz, Alzira accepta de se présenter à la mairie de Lajes et fut choisie comme candidate du Parti républicain^[8]. La campagne électorale qui suivit fut marquée par des insultes misogynes à son encontre^[8]. On insinua notamment que la candidate avait une liaison avec le gouverneur^[9] et que, étant une « femme publique », elle était une prostituée^[8],[16]. En septembre, elle remporta l'élection avec 60 % des suffrages exprimés, devenant ainsi la première femme maire non seulement du Brésil, mais aussi d'Amérique latine^[17],[8]. Son adversaire, un major, quitta l'État humilié par cette défaite^[8],[18].

Alzira a formé un cabinet composé entièrement d'hommes^[2]. En tant que maire, elle était responsable de la construction de routes, de marchés publics et d'améliorations de l'éclairage public de la ville^[19]. Selon la publication Afinal, o que as mulheres querem?, pendant son administration, « de nouvelles routes ont été construites, comme celle reliant Cachoeira do Sapo à Jardim de Angicos, en plus d'avoir construit des écoles et d'avoir mis en place un éclairage public à vapeur »^[20].

Lors de l'élection présidentielle de 1930, Alzira soutint Júlio Prestes, candidat de São Paulo^[21]. Avec la révolution de 1930, qui porta Getúlio Vargas à la présidence, les maires du pays commencèrent à être remplacés par des intervenants. Bien qu'invitée à rester à la tête de la ville, Alzira refusa le poste d'intervenant municipal^[21].

Avant de quitter son poste de maire, Alzira rendit visite à ses administrés pour les remercier de leur soutien. Lorsque Miguel Moreira da Silveira, l'un de ses adversaires, l'aperçut, il se mit à scander des injures à son encontre. À ce moment-là, selon la publication « Luísa Alzira Teixeira Soriano: primeira mulher eleita prefeita na América do Sul », par Heloísa Maria Galvão Pinheiro de Souza, Alzira « le frappa si fort qu'elle lui cassa ses lunettes […] impassible, elle prit ses filles par la main et poursuivit ses visites. Plus tard, chez elle, elle confia à sa famille : « Je n'ai réagi ainsi que parce que je l'avais dit et que je ne voulais pas passer pour une lâche^[22]. » »

En 1932, Alzira déménage à Natal, la capitale de l'État, dans le but d'offrir à ses filles de meilleures opportunités éducatives^[9],[8]. Elle reste à Natal jusqu'au mariage de sa plus jeune fille en 1939, retournant vivre à la ferme Primavera ; là, elle reprit son activité politique^[23],[24]. À la mort de son père, Miguel, Alzira et ses frères et sa sœur prennent la direction de la ferme^[25].

En 1947, Alzira fut élue conseillère municipale de Lajes par l'Union démocratique nationale (UDN)^[26],[24]. À la même époque, elle dut faire face à une opposition politique, même au sein de sa propre famille, y compris son jeune frère, Paulo, qui fut élu maire. Selon Schuma Schumaher et Erico Vital Brazil, « bien que les désaccords aient provoqué des discussions animées — en grande partie à cause du tempérament autoritaire d'Alzira —, les liens de solidarité au sein de la famille, le soutien mutuel dans les moments difficiles, furent cultivés »^[26].

Alzira fut réélue conseillère municipale de Lajes pour deux mandats supplémentaires et choisie par ses pairs pour présider le conseil municipal^[4]. Fin 1961, elle découvrit qu'elle avait un cancer de l'utérus et se rendit à Rio de Janeiro pour un traitement médical^[26]. Cependant, la maladie était à un stade avancé et Alzira choisit de mourir dans son État d'origine^[26]. Elle mourut à Natal le 28 mai 1963, à l'âge de 66 ans^[26].

Alzira est citée comme une pionnière en matière de participation politique des femmes au Brésil et comme un exemple dans la promotion des idéaux féministes et des droits des femmes en politique et dans la société^[27],[25].

En 2018, Alzira a reçu à titre posthume le diplôme Carlota Pereira de Queirós de la femme-citoyenne, décerné par la Chambre des députés. Selon cette dernière, cette distinction « récompense les femmes qui ont contribué au plein exercice de la citoyenneté et à la défense des droits des femmes et des questions de genre au Brésil »^[28].

La municipalité de Lajes rend également hommage, durant la Semaine Alzira Soriano, aux femmes qui ont marqué la société et la culture de la ville. Cet événement, créé en 2008, comprend des conférences dans les écoles^[25]. En 2018, Jardim de Angicos a instauré la date de naissance d'Alzira comme jour férié municipal^[25]. Un musée lui est dédié et elle figure sur les armoiries et le drapeau de la ville^[25].

En 2023, elle est interprétée par l'actrice Titina Medeiros dans la telenovela Amour parfait, sur TV Globo^[29],[30].