America Against America

L'ouvrage détaille les enseignements tirés par Wang des six mois passés aux États-Unis en 1988 en tant que chercheur invité. Son séjour débute par trois premiers mois à l'Université de l'Iowa, suivis de trois semaines à l'Université de Californie à Berkeley, avant la visite d'une vingtaine d'universités dans une trentaine de villes^[1],[2]. Le livre aborde les défis croissants qu'il a observés aux États-Unis, tels que les inégalités, les conflits économiques, le déclin des valeurs sociales et la marchandisation^[3]. Néanmoins, l'ouvrage salue également les atouts des États-Unis, comme par exemple leur modernité^[4] ou l'existence d'alternance politique^[5] et est décrit par The Economist comme « percevant les faiblesses du système américain sans les exagérer »^[6].

Pour reprendre les propres mots de Wang au sujet du titre de son ouvrage :

Mon intention avec ce titre est de mettre en lumière l'existence en Amérique de contradictions qui ne peuvent être balayées d'un revers de la main. Les gens ont longtemps eu une vision dogmatique de la société américaine, en la réduisant à une "dictature de la bourgeoisie" fondée sur "l'exploitation de la plus-value". De nos jours, certains, de manière tout aussi caricaturale, s'imaginent que les États-Unis sont un paradis, riche et sans défaut. En réalité, aucune de ces descriptions ne correspond à ce qu'est réellement la société américaine. On y retrouve des forces et des faiblesses, et à chacun de ses atouts correspond une faille. L'Amérique, par sa complexité, est intrinsèquement une contradiction. C'est ce que j'ai voulu exprimer par ce titre : "L'Amérique contre l'Amérique"^[7].

Wang évoque également l'essor du Japon dans les années 1980, en comparant son système à celui des États-Unis. Le Financial Times indique :

Wang n'était pas surpris par le succès du Japon, observant que « le système américain, généralement fondé sur l'individualisme, l'hédonisme et la démocratie, est clairement en train de perdre du terrain face à un système de collectivisme, d'oubli de soi et d'autoritarisme ». Mais il ne partageait pas l'idée que le Japon était le numéro un, titre d'un autre ouvrage populaire de l'époque. Comme il l'a justement remarqué, le Japon manquait de ressources et de territoire pour surpasser les États-Unis. Par ailleurs, Wang prédisait que le Japon ne serait que la première des nations amenées à défier les États-Unis : « Au cours du siècle prochain, d'autres nations ne manqueront pas de défier les États-Unis. C'est alors que les Américains réfléchiront véritablement à leur politique, leur économie et leur culture. »^[8].

En 2021, l'ouvrage suscite un regain d'intérêt après l'assaut du Capitole par des partisans de Donald Trump, certains exemplaires d'occasion atteignant jusqu'à 16 600 yuans (2 500 dollars) sur les sites de vente d'antiquités^[9]. En 2025, le Financial Times déclare : « Un livre publié il y a plus de 30 ans par un proche confident de Xi Jinping apparaît aujourd'hui étrangement prémonitoire. »^[10].