Amy Brown (1783-1876)

Amy Brown naît le 8 avril 1783 à Maidstone, dans le comté de Kent, dans une famille britannique protestante. Issue du mariage de John Brown (v. 1772-1824), un pasteur anglican appartenant à la noblesse écossaise^{[1],[N 1]}, et de Marie Anne Deacon, la petite Amy partage son enfance avec ses frères et sœurs, dont la plupart meurent cependant en bas âge^[2].

En 1809, Amy épouse un certain Freeman, avec qui elle avait eu un enfant prénommé John, né le 5 décembre 1804 et décédé en 1866 après s'être marié le 26 août 1841 avec Sophie de Blonay (1823-1897), une jeune aristocrate française^[3].

Reconnue pour son charme et sa beauté, Amy rencontre le duc de Berry à Londres, en 1804, alors qu’elle est âgée de 21 ans^[2]. Exilé depuis 1789, le neveu de Louis XVI a trouvé refuge au Royaume-Uni en 1801. Il a 26 ans. Des sources évoquent le possible mariage entre le duc et Amy Brown, en 1806. Célébré par le père — protestant — de cette dernière, le mariage serait resté secret et la famille royale n’en aurait pas été informée. De cette probable union, deux filles sont nées : Charlotte, comtesse d’Issoudun, et Louise, comtesse de Vierzon.

Lorsque Napoléon abdique le 6 juin 1814, le duc de Berry retourne en France avec ses deux filles. Cependant, pour des raisons politiques, Charles-Ferdinand est contraint de se séparer d’Amy. Son mariage, s’il a bien eu lieu, est déclaré invalide et le rapport d’Amy avec le duc passe de celui d’épouse à celui de simple maîtresse.

En 1816, le duc de Berry épouse la petite-fille du roi Ferdinand I^er des Deux-Siciles, Marie-Caroline de Bourbon-Siciles, avec qui il a quatre enfants. Deux d’entre eux meurent en bas âge mais les deux autres atteignent l’âge adulte : Henri (1820-1883), prétendant au trône de France, et Louise (1819-1864), épouse de Charles III de Parme.

Le duc de Berry meurt assassiné le 14 février 1820, à l'âge de 42 ans, d’un coup de poignard de Louis Pierre Louvel, un ouvrier sellier qui désirait « éteindre la race des Bourbons ». Sur son lit de mort, le duc de Berry demande à voir Amy et ses filles, et donne à son épouse, qui adopte par la suite les deux enfants, la responsabilité de prendre soin de celles-ci.

Résidant au château de La Contrie (appartenant à la famille de Charette de La Contrie, belle-famille de sa fille), dans la petite ville de Couffé, en France, Amy Brown meurt le 7 mai 1876. Elle est inhumée au cimetière de Couffé, où repose déjà son beau-fils Athanase de Charette de La Contrie. Sa fille Louise les rejoint en 1891^{[4],[N 2]}.