Andrejs Upīts

Fils d'un métayer, Andrejs Upīts naît en 1877 à Skrīveri où il fréquente l'école paroissiale, puis poursuit son éducation en autodidacte, apprenant principalement les langues : l'allemand, le russe, l'anglais, le français et l'italien. Il travaille comme enseignant et traducteur, et devient membre actif de la Société lettone de Riga. En 1892, il travaille dans le journal Mājas viesis sous le pseudonyme Arājs et publie ses premiers articles Proverbes, écrits à Skrīveri (n° 15) et Comment vivaient nos ancêtres à Vidzeme (n° 20).

Sous l'influence de la révolution de 1905, Upīts se tourna vers les idées marxistes. Pendant la Première Guerre mondiale, il se réfugie à Bakou chez son ami et collègue, l'écrivain Ernests Birznieks-Upīts, mais ne parvient pas à y trouver un emploi convenable et retourne en Lettonie. Après la révolution de février 1917, il est élu au Conseil des députés ouvriers de Riga et, durant l'hiver 1917-1918, les autorités d'occupation allemandes l'arrêtèrent. En 1919, il dirige le département artistique du Commissariat à l'Éducation de la République socialiste soviétique de Lettonie. En 1919-1920, il séjourne successivement à Rēzekne, à Kiev et à Velikié Louki.

Après son retour de Russie soviétique en Lettonie en 1920, il est arrêté et emprisonné à deux reprises pour activités communistes durant la lutte pour l'indépendance contre la République de Lettonie. Il purge sa peine à la prison centrale de Riga, puis fut gracié. Après sa libération, il vit à Riga et à Skrīveri, et travaille pour la revue Domas de 1924 à 1930.

Membre du Parti communiste depuis 1940, après l'occupation de la Lettonie, Upīts devient député à la Saeima du peuple et, le 30 juillet 1940, il se rend auprès de Molotov, Kalinine et Staline, avec une délégation de vingt députés, afin de solliciter l'adhésion de la Lettonie à l'URSS. Le 5 août 1940, il participe à une session du Soviet suprême de l'Union soviétique à Moscou. Il devient l'un des quatre plus hauts dirigeants de la RSS de Lettonie, en tant que vice-président du Présidium du Soviet suprême, poste qu'il occupera jusqu'en 1952. Upīts conserve ainsi une place de premier plan au sein de la direction des collaborateurs des autorités lettonnes occupées, en tant que membre du Présidium du Soviet suprême de la RSS de Lettonie, pendant plus de trente ans, jusqu'à sa mort. Durant l'occupation soviétique, il fut président du conseil d'administration de l'Union des écrivains de la RSS de Lettonie et rédacteur en chef de la revue Karogs. Chef du département de littérature lettone à l'Université de Lettonie (1944-1948) et professeur (1945-1951), fondateur et premier directeur de l'Institut de langue et de littérature de l'Académie des sciences de la RSS de Lettonie (1946-1952). Président de l'Union des écrivains (1944-1954). En 1945, Upītis reçut le titre de docteur en philologie, en 1943 - le titre honorifique d'écrivain du peuple de la RSS de Lettonie et en 1946, celui d'académicien de l'Académie des sciences de la RSS de Lettonie^[3].

Il est inhumé au Cimetière boisé de Riga. Il y a un monument à son effigie dans le Parc Kronvald, inauguré en 1982^[4].

Au début du XXe siècle, Upīts entreprend la rédaction d'une vaste trilogie romanesque, Les Frontaliers (Robežnieki) - son œuvre majeure - qui dépeint la stratification de la famille paysanne patriarcale sous l'influence du développement capitaliste et du mouvement socialiste (Les Sources nouvelles, Dans le filet de soie, Vent du nord). Le cycle romanesque suivant - Le Retour de Jan Robežnieks (1932), La Mort de Jan Robežniek (1933), Martin Robežnieks et Le Nouveau Front, écrits après une période significative, s'inscrit dans la continuité directe de la trilogie. Avec le roman Les Vieilles Ombres, que l'auteur considérait lui-même comme le roman introductif au cycle, celui-ci comprend huit romans.

Le sommet de son œuvre est atteint avec la dilogie La Terre verte (1945), qui dépeint la vie dans un village letton durant la seconde moitié du XIXe siècle, et Une lueur dans les nuages (1951), qui relate les débuts du mouvement ouvrier. En 1946, il reçoit le prix Staline de deuxième classe pour son roman La Terre verte.

Son roman Les Garçons du Sūnu Ciems (1940) figure sur la liste d'ouvrages obligatoires dans les écoles du temps soviétique^[5]. Sa mise en scène par Uldis Pūcītis dans la cour du Nouveau théâtre de Riga avec un vrai cheval et de vraies cabanes en rondins, fut en 1978 un succès révolutionnaire^[5],[6].