Andrena thoracica

Cet insecte est également appelé dans les articles scientifiques :

• Apis thoracica Fabricius, 1775
• Andrena sinensis Cockerell, 1910
• Melitta melanocephala Kirby, 1802
• Andrena thoracica kotschyi Mavromoustakis, 1953
• Andrena thoracica melanoptera Hedicke, 1934

Le noms vernaculaires français (Andrène thoracique) et allemand (Rothaarige Düstersandbiene = abeille foncée à poils roux)^[1] font directement référence à la morphologie de cet insecte : une grande andrène (14–16 mm) dont l'abdomen noir lisse et brillant contraste avec les poils roux présents sur le thorax^[2]. Une confusion est possible avec l'andrène bicolore femelle, plus petite (10 mm) et dont l'abdomen est strié de poils gris ou blancs^[3].

Cette espèce est bivoltine avec une génération au printemps (de Mars à Mai au Pays de Galles en Angleterre, d'avril à juin en Belgique)^[2],[4] et une génération en été (en juillet-août dans les îles britanniques et de juillet à septembre en Belgique)^[2],[4].

Polylectique contrairement à bon nombre d'autres andrènes, elle récolte le pollen sur les fleurs de différentes familles de végétaux (Brassicaceae, Asteraceae, Lamiaceae, Onagraceae et Salicaceae) sans montrer de préférences particulières^[2].

En bord de mer, où elle peut être assez commune, on la trouve fréquemment dans les prairies au sol sableux qui surplombent les falaises littorales. Les mâles patrouillent les zones de nidification situées juste au bord de ces falaises. Ce comportement lui vaut en anglais le nom vernaculaire de cliff mining bee^[5] et au Danemark de Kystjordbi^[6] (= abeille fouisseuse côtière). On rencontre aussi cette espèce dans différentes zone sableuses à l'intérieur des terres et jusque dans les steppes d'Asie^[2].