André Léo

Engagement social et féministe

C'est depuis la Suisse que Léodile Bera publie son premier roman, écrit dans la Vienne, Une vieille fille, en 1859, bien que cette première édition Bruxelloise soit noté à tort 1851^[6]. Ce premier roman est signé Léo, contraction de son prénom Léodile, et sera suivi de nombreux autres qui vont lui assurer une réelle notoriété dans le monde des lettres. Elle prend plus tard le pseudonyme d’André Léo^[5], qui reprend son précédent pseudonyme mais aussi les prénoms de ses deux fils jumeaux^[2] et vit de sa plume comme romancière et journaliste.

En 1864, elle entre à la Société des gens de lettres^[5].

Dans la revue La Coopération, elle publie en 1867 des reportages sur l'égalité des sexes dans le travail^[3] et milite pour la défense du droit d'association^[7].

Revenue à Paris en 1860, elle s’engage avec les républicains, milite avec la féministe Paule Mink et l'anarchiste Louise Michel^[5]. Elle adhère à l'Association Internationale des Travailleurs fondée à Londres en septembre 1864. En 1866, elle crée l'« Association pour l'amélioration de l'enseignement des femmes » et en 1868, elle publie un texte défendant l'égalité des sexes qui est à l'origine de la première vague féministe en France^[5],[8].

Très liée à Noémie Reclus et aux frères Élie et Élisée Reclus^[9], c'est chez elle, en 1869, qu'est créée la « Société (mixte) de revendication des droits de la femme »^[2]. Marie La Cécilia est la secrétaire de cette société^[10] et les deux femmes resteront amies longtemps^[11]. Avec Noémie, Léo projette la création d'une école primaire laïque de jeunes filles^[12] pour laquelle La Cécilia serait professeur de comptabilité^[11] mais la guerre de 1870 contrarie ce plan^[13].

Communarde

Pendant la guerre avec la Prusse, elle milite au sein du comité de vigilance de Montmartre et, le 18 septembre 1870, elle est arrêtée avec Louise Michel lors d'une manifestation réprimée par l'armée.

Elle fonde le journal La République des travailleurs et participe à la Commune de Paris. Membre du Comité des citoyennes du 17^e arrondissement, elle collabore alors à l'Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés^[3].

André Léo écrit un « Appel aux consciences » (La Commune du 22 avril 1871 et La Sociale du 23). Outre ses éditoriaux dans La Sociale^[5],[14], elle rédige un appel « Au travailleur des campagnes » (signé « Les travailleurs de Paris » mais qui lui est attribué^[15]), publié dans La Sociale du 3 mai, « Le socialisme aux paysans ». La Commune l'édite à 100 000 exemplaires et tente de le diffuser par ballon en province. Charlotte Cosset et Gilles Malandain indiquent que « cette préoccupation – nouer le dialogue entre le prolétariat urbain et les travailleurs ruraux, déjouer le discours anti-Parisien de Thiers – est l’une des thématiques dominantes des textes d’André Léo durant l’insurrection. »^[16].

« Ce que Paris veut, en fin de compte, c’est la terre au paysan, l'outil à l'ouvrier, le travail pour tous. La guerre que fait Paris en ce moment, c’est la guerre à l’usure, au mensonge, et à la paresse. »

— attribué à André Léo, Au Travailleur des campagnes

Dans les débats de la Commune, elle est favorable à la lutte armée contre les Versaillais, mais quand la Commune décide de supprimer les journaux d'opposition, elle demande le respect sans condition de la démocratie ^[3]:

« Si nous agissons comme nos adversaires, comment le monde choisira-t-il entre eux et nous ? »

— André Léo

« La mise à l’écart des femmes, ou leur insuffisante intégration dans la lutte insurrectionnelle, est pour André Léo l’une des clés principales de son échec inexorable » soulignent Charlotte Cosset et Gilles Malandain^[16]. Parvenue à échapper à la répression de la Semaine sanglante en se cachant chez son amie Lucienne Prins^[17], elle s'exile en Suisse^[5], où elle vit avec le syndicaliste Benoît Malon, rencontré avant la commune. Les deux contractant un « mariage libre » en 1872 mais elle rompt en 1878^[2] et se fixe à Formia, en Italie.

En 1871, elle publie à Neuchâtel, La Guerre sociale, où elle raconte l’histoire de la Commune, texte du discours qu’elle prononce au 5^e congrès de la Ligue de la paix et de la liberté à Lausanne en septembre 1871^[5]. Elle adhère à l'Alliance internationale de la démocratie socialiste fondée par Bakounine^[2]. Elle collabore au journal La Révolution sociale dans lequel, anarchiste^[3], elle se livre à de vigoureuses attaques contre Karl Marx^[2],[18], qu'elle juge autoritaire, et s'inquiète de l'influence politique grandissante qu'il gagne dans l'Association internationale des travailleurs^[12], dont elle est également adhérente. Par ailleurs, Marx, dans une lettre à Friedrich Bolte datée du 23 novembre 1871, écrira à ce propos : « À Genève, sous le patronage de la bourgeoise Madame Andrée Léo (qui, au Congrès de Lausanne, eut l’impudence de dénoncer Ferré à ses bourreaux de Versailles), ils ont publié un journal, La Révolution sociale, qui mène des attaques contre nous dans des termes presque littéralement identiques à ceux du Journal de Genève, le journal le plus réactionnaire d’Europe »^[19].

En 1878, elle prend une part éminente dans la publication de la revue Le Socialisme progressif^[16], éphémère publication fondée par Benoît Malon.

Voyageant en Europe, elle se consacre à l'étude de la condition féminine de son temps.

Dernières années

André Léo rentre en France après l'amnistie de 1880 et collabore épisodiquement à la presse socialiste. En 1899, Coupons le câble est sa dernière œuvre^[5] ; elle y plaide la séparation entre l’Église et l’État, six ans avant la loi de 1905.

Elle meurt le 20 mai 1900 à Saint-Maurice^[20] ; elle est incinérée au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, puis ses cendres sont transférées au cimetière d'Auteuil où elle repose près du père de ses enfants^[21].

Par testament, elle lègue une petite rente à la première commune de France qui voudra tenter une expérience collectiviste^[12].

Citations d'André Léo

« Non la femme n'est pas une chose, un pur réceptacle. Elle pétrit son enfant de ses sentiments et de ses idées comme de sa chair ; esclave, elle ne peut créer que des esclaves^[25]. »

— La femme et les mœurs

« Plus tard, on les contemplera comme des monuments d'illogisme, ces démocrates qui, au lendemain de la déclaration fameuse, […] prétendent sacrifier à une conception dogmatique de la moitié de l'humanité, absorber la femme dans la famille et bâtir une fiction de plus sur ce prétexte usé de tous ces despotismes : l'ordre. Quatre-vingts ans se sont écoulés depuis l'inauguration du droit humain, et c'est encore une nouveauté presque bizarre que de revendiquer la justice pour la femme, courbée depuis le commencement du monde sous un double joug, dans l'esclavage doublement esclave, esclave toujours au sein de la famille libre, et maintenant encore, dans nos civilisations, privée de toute initiative, de tout essor, livrée, soit aux dépravations de l'oisiveté, soit à celle de la misère, et partout soumise aux effets démoralisants du honteux mélange de la dépendance et de l'amour…^[25] »

— La femme et les mœurs