En 1990, elle est élue à l'assemblée de l'arrondissement de Schleswig-Flensbourg, où elle siège pendant six ans. En effet, à l'occasion des élections régionales du , elle est élue députée au Landtag, puis désignée présidente du groupement de la SSW, qui ne compte que deux élus. Chef de file aux élections de 2000, 2005 et 2009, elle est systématiquement réélue.
Elle devient, en 2009, présidente du groupe SSW, constitué désormais de quatre députés. En 2012, la SSW, qu'elle conduit pour la quatrième fois consécutive, remporte, avec 4,6% des suffrages, son meilleur score depuis 1950. Le , elle devient seconde vice-ministre-présidente, ministre de la Justice, des Affaires européennes et de la Culture du Land.