Ann Eliza Bleecker
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| Naissance | |
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| Décès | (à 31 ans) |
| Genres |
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Ann Eliza Bleecker ( - ) était une poétesse et correspondante de presse américaine.
Après une enfance à New York, elle épouse John James Bleecker, un avocat de New Rochelle, en 1769. Il l’encourage dans ses écrits et l’aide à publier un périodique contenant ses œuvres.
Pendant la Révolution américaine, John rejoint la milice de New York, tandis qu'Ann s'enfuit avec leurs deux filles. Elle continue à écrire. Le reste de sa famille retourne à Tomhannock après la reddition de Burgoyne. Affectée par le décès de nombreux membres de sa famille au fil des ans, elle décède en 1783.
La poésie pastorale de Bleecker est étudiée par les historiens pour mieux comprendre le quotidien des lignes de front de la guerre d'indépendance américaine, et son roman Maria Kittle, le premier roman de captivité connu, donne les prémices des "romans de captivité indienne" ultérieurs qui ont connu une grande popularité.
Ann Eliza Schuyler naît en à Albany dans la province de New York. Elle est le sixième enfant de Margareta Van Wyck (1722–1777) et de Brandt Schuyler (vers 1716–1752), marchands prospères et membres de l'aristocratie hollandaise américaine[1].
Après une longue maladie, le père d'Ann Schuyler décède juste avant sa naissance en 1752[1]. Enfant, Ann Schuyler est repérée pour sa capacité d'écriture précoce et on lui demande souvent de réciter ses poèmes, qui allaient du sentimental, à l'humoristique, au sophistiqué ou au satirique. Elle compose souvent des poèmes improvisés à la demande d'amis[2].
La mère d'Ann se remarie en 1760 avec Anthony TenEyck (1712-1775). ils ont une fille, Susanna TenEyck (1762-?). Les TenEycks font également partie de l'élite néerlandaise[1].
Mariage et enfants
Le , Ann Schuyler épouse un avocat de New Rochelle, John James Bleecker (1745-1795). Le couple déménage à Poughkeepsie peu de temps après le mariage[3]. John abandonne la pratique du droit et se consacre à l'agriculture à partir de 1771, lorsqu'ils s'installent dans sa propriété pastorale de campagne à Tomhannock, située 18 milles (28,968192 km) au nord d'Albany, dans la région de Schaghticoke, colonisée par des familles hollandaises[4].
Ann Eliza Bleecker considère sa maison comme une « retraite »[4] (« Des beaux jardins fleuris de beauté, au jeune verger bordé d'une épaisse forêt... à l'ouest, de vastes champs cultivés et la rivière rugissante de Tomhhanock. ») et la plupart de sa poésie pastorale est écrite au cours des cinq premières années de sa vie à Tomhhanock. Elle correspond avec ses amis et sa famille, écrivant sur son isolement et la beauté de son environnement[5]. Elle en parle par exemple dans son poème An Evening Prospect[2] :
« Cast your eyes beyond this meadow,
Painted by a hand divine,
And observe the ample shadow
of that solemn ridge of pine[n 1]. »
Durant cette période, elle donne également naissance à deux filles : Margaretta, née le , et Abeltje (Abella), née le .
Le , son mari est l'un des nombreux députés (ou délégués) nommés du comté d'Albany au Congrès provincial[6]. Il l'encourage à écrire, parlant de « son génie »[1]. Au cours de l'hiver 1779, Bleecker publie un périodique appelé « Albany Gazette ». La Gazette est entièrement composée de ses essais politiques, poèmes et nouvelles, produits dans le seul but de partager du divertissement et des nouvelles avec ses amis et sa famille[1].
Impact de la Révolution américaine
En 1777, la vie pastorale des Bleecker est interrompue par la guerre d'indépendance américaine. Les troupes britanniques, sous le commandement du général John Burgoyne, envahissent Tomhannock depuis le Canada (dans le cadre de la campagne de Saratoga de Burgoyne pour capturer le fleuve Hudson). John Bleecker rejoint alors la milice de New York et Ann Bleecker s'enfuit vers le sud.
Ann Bleecker est forcée de fuir à pied vers Albany avec ses deux filles, Abella et Margaretta, ainsi qu'une jeune esclave[7],[8]. En chemin, Abella meurt de dysenterie. Rejointe par sa mère et sa sœur Caty Swits, Ann Bleecker continue jusqu'à Red Hook, mais sa mère décède en route.
Son poème Écrit lors de la retraite de Burgoyne décrit ce qu'elle ressent à la suite de la mort de sa fille :
« At length her languid eyes clos'd from the day,
The idol of my soul was torn away;
Her spirit fled and left me ghastly clay!
Then — then my soul rejected all relief,
Comfort I wish'd not for, I lov'd my grief:
'Hear, my Abella!' cried I, 'hear me mourn,' »
Après la reddition de Burgoyne le , Ann Bleecker, sa fille et sa sœur (tout ce qui restait de la famille), et peut-être un enfant esclave[7],[8] retournent à Tomhannock. Sa sœur Caty Swits (1743–1777) décède pendant le voyage de retour. Ann Bleecker en est dévastée.
Son mari continue de servir dans la milice. En 1779, Ann Bleecker est forcée (on ne sait pas si c'était à cause de l'activité des troupes britanniques, de l'activité des Amérindiens ou pour une autre raison) de fuir à nouveau vers Albany avec sa fille survivante[5]. En apprenant en 1781 que son mari avait été capturé par les forces loyalistes[5] ou peut-être par « une bande de soldats britanniques errants », elle fait une fausse couche et une dépression nerveuse[5]. Ann Bleecker ne s’est jamais complètement remise de tous ces événements traumatisants. Sa fille, Margaretta Faugeres, décrira plus tard comment Bleecker a développé une tendance à la dépression. Et cette tendance mélancolique se reflète dans ses écrits[3] :
« [S]he was frequently very lively, and would then give way to the flights of her fertile fancy, and write songs, satires, and burlesque: but . . . the heaviest dejection would succeed, and then all the pieces which were not as melancholy as herself, she destroyed. »
Ann Eliza Bleecker décède le , à l'âge de 31 ans. Elle est enterrée dans le cimetière de l'église réformée hollandaise d'Albany. Les corps qui y étaient enterrés sont transférés au cimetière rural d'Albany au début du xxe siècle[1],[9],[10].
