À partir de 1983, elle siège au conseil du comté de San Mateo (board of supervisors)[1].
En 1988, elle est candidate à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 11edistrict de Californie. Elle est battue par le républicain Tom Campbell(en), elle rassemble 46% des voix contre 52% pour le républicain. En 1992, elle se présente une nouvelle fois au Congrès. Dans le 14edistrict, elle est élue représentante avec 56,7% des suffrages, devant le républicain Tom Huening. Elle est depuis réélue tous les deux ans avec plus de 60% des voix[2].
