Anthem Rugby Carolina

La création de la franchise du Anthem Rugby Carolina est annoncée en janvier 2024, à seulement deux mois du coup du coup d'envoi de la saison 2024 de la Major League Rugby, et alors que le calendrier de la compétition avait déjà été rendu public. Le projet est issu d'une collaboration entre la Fédération américaine et la ligue professionnelle, avec le soutien de World Rugby^[1].

L'équipe a vocation à se mettre au service de la fédération et travailler au bénéfice de l'équipe nationale en vue des Coupes du monde 2027 et 2031^[2] : l'effectif doit être composé en large majorité de joueurs éligibles à l'équipe nationale et à forte marge de progression, soit de jeunes talents américains. C'est en définitive une version MLR de la sélection des Hawks, qui jouait déjà ses matchs à Charlotte^[3]. Nombre d'observateurs s'attendaient d'ailleurs à ce que l'équipe s'appelle Charlotte Hawks^[3].

Les équipes de MLR vont mettre des joueurs à disposition pour renforcer l'effectif^[4]. Des joueurs étrangers seront éventuellement recrutés, mais dans des proportions moindres que dans les autres franchises de MLR.

Après l'échec des Eagles dans leur processus de qualification pour la Coupe du monde 2023, l'initiative du Anthem Rugby Carolina est bien accueillie par la majorité des observateurs et supporters. Mais pour les détracteurs de la ligue, c'est aussi un aveu d'échec de la part de la MLR^[5].