Anthony Hernandez (MMA)

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D'origine mexicaine, Anthony Hernandez naît dans le village de Dunnigan, au nord-ouest de Sacramento. En surpoids durant sa jeunesse, il reçoit le surnom de « fluffy » (joufflu), qu'il arbore encore dans sa carrière professionnelle^[1]. Durant son adolescence, Hernandez se forme aux sports de combat, d'abord pour perdre du poids, mais y prenant goût, il pratique le kick-boxing sous la direction de l'entraîneur Dave Marinoble^[2], le MMA dès l'âge de 15 ans^[3], ainsi que la lutte, discipline dans laquelle il intègre l'équipe senior du lycée de Woodland avant d'en être exclu en raison de ses mauvais résultats scolaires^[4]. Une fois diplômé du lycée de Woodland en 2011^[5], il commence des études universitaires, qu'il ne finit pas^[4].

Après un parcours amateur de 9 victoires pour 10 combats^[6], Anthony Hernandez fait ses débuts professionnels en septembre 2014 contre Trey Williams au sein de la fédération californienne West Coast Fighting Championship, qu'il bat par KO en 51 secondes^[7]. Il rejoint ensuite la fédération Global Knockout, au sein de laquelle il prend part à 4 combats qu'il remporte tous par soumission au 1^er round^[8].

Fin 2017, Hernandez signe avec la Legacy Fighting Alliance (LFA) (en), et remporte le titre vacant des poids moyens de l'organisation le 26 janvier 2018 par décision unanime contre Brendan Allen (en)^[9], lors de son premier et unique combat au sein de la fédération.

Anthony Hernandez prend part à la deuxième saison des Dana White's Contender Series. Le 19 juin 2018, il bat Jordan Wright (en) par KO en 40 secondes pour décrocher un contrat avec l'UFC^[10]. Toutefois, le résultat du combat est changé en « sans résultat » après que Hernandez est contrôlé positif à la marijuana et il est suspendu pour une durée de 6 mois^[11]. L'UFC décide tout de même de le garder dans son effectif^[1].

Il dispute son premier combat dans la fédération le 2 février 2019, qu'il perd par soumission contre le Brésilien Markus Perez (en)^[12].

Il décroche sa première victoire à l'UFC lors de son combat suivant, le 31 août 2019, en soumettant le Sud-Coréen Park Jun-yong (en) avec un étranglement anaconda^[13].

Le 16 mai 2020, le Californien concède sa seconde défaite à l'UFC en s'inclinant par KO technique au 1^er round contre Kevin Holland (en)^[14].

Le 13 février 2021, lors de l'UFC 258, il rebondit en soumettant le Brésilien Rodolfo Vieira (en), avec un étranglement en guillotine au 1^er round^[15]. Auteur d'un « upset » contre un quadruple champion du monde de jiu-jitsu brésilien, Hernandez décroche son premier bonus de « Performance de la soirée »^[16], et sa victoire est nommée « Soumission de l'année 2021 » par plusieurs médias spécialisés^{[17],[18],[19],[20]}, et classée deuxième par l'UFC^[21], qui a également nommé la victoire deuxième plus grand « upset » de l'année 2021^[22].

L'an suivant, lors de l'UFC 273 le 9 avril 2022, il vainc Josh Fremd via décision unanime^[23].

Plus tard dans l'année, le 17 septembre 2022, il décroche une nouvelle victoire via soumission après avoir étranglé le Québécois Marc-André Barriault (en) jusqu'à l'inconscience, au 3^e round^[24].

Le 20 mai 2023, il bat Edmen Shahbazyan (en) par KO technique au 3^e round, après l'avoir assailli de coups de coude à la suite d'une amenée au sol^[25].

En septembre 2023, Anthony Hernandez intègre le top 15 de la division des poids moyens à la suite du départ de Derek Brunson, alors classé 8^e, vers la Professional Fighters League^[26].

Le 17 février 2024, lors de l'UFC 298, Hernandez fait face au Russe Roman Kopylov (en), lequel remplace son compatriote Ikram Aliskerov (en), forfait^[27], et s'impose par soumission au 2^e round, avec un étranglement arrière^[28].

6 mois plus tard, lors de son premier combat en tête d'affiche d'un gala de l'UFC le 19 octobre 2024, Hernandez bat le Brésilien Michel Pereira (en) par KO technique au 5^e round^[29]. Au cours du combat, le natif de Dunnigan établit deux nouveaux records chez les poids moyens: un pour les tentatives de mise au sol avec 29 tentatives, et un autre pour les coups portés au sol avec 97^[30].

Le 22 février 2025, sept ans après leur premier affrontement, Hernandez s'impose une nouvelle fois face à Brendan Allen, via décision unanime^[31].

Le 9 août suivant, « Fluffy » enregistre une huitième victoire consécutive en soumettant le Géorgien Roman Dolidze avec un étranglement arrière debout, au 4^e round^[32].

Prévu pour affronter Reinier de Ridder le 18 octobre 2025^[33], dans un combat pouvant potentiellement déterminer le futur prétendant numéro un au titre des poids moyens de l'UFC^[34], Hernandez se retire de l'affiche à la mi-septembre en raison d'une blessure et est remplacé par Brendan Allen^[35].