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Antonio Paulino vient d'une commune rurale et montagneuse[Laquelle ?] du Portugald'où proviennent un grand nombre de criminels[réf.nécessaire]. Selon le FBI, il débuta très jeune comme trafiquant d'armes.
Il aurait commencé par faire de la contrebande dans son quartier, puis à trafiquer du cannabis[1].
Sa sœur se maria à l'un des associés au sein du Cartel de Sinaloa dans les années 1980. Associé à Luciano Reynosa Pérez, parrain du Cartel de Sinaloa, Antonio eut très tôt un pied dans l'organisation en tant que garde du corps d'El Padrino. Il devint ainsi son homme de main et commença le trafic d'arme et les exécutions à grande échelle pour le compte du Cartel. Il serait actionnaire dans une multitude de banques transnationales[2].
Certains le qualifient de «frère» d'Enrique Reynosa, tant la ressemblance entre les deux hommes serait frappante. Selon la DEA, Antonio serait le parrain d'un des enfants d'Enrique.
Il est soupçonné d'avoir tué le frère de Vicente Carrillo Fuentes(en)[3], José Luis 'El Jaguar' Carranza Galván[4] ainsi que plusieurs membres de la DEA et d'autres cartels rivaux.