Aqua (Kingdom Hearts)

Pour la première apparition d'Aqua, alors encore sans nom, dans la fin secrète de Kingdom Hearts II, le réalisateur, Tetsuya Nomura, a déclaré qu'il n'avait pas décidé de son apparence finale, mais plutôt qu'il s'était concentré sur son histoire. Bien qu'il n'ait pas voulu élaborer davantage sur le personnage, Nomura a confirmé que ses scènes se déroulaient avant les événements du premier Kingdom Hearts^[12]. À la suite de la sortie de Kingdom Hearts II: Final Mix, Nomura a révélé plus de détails sur Aqua (notamment un lien avec le personnage de Xemnas), ainsi que son nom, prononcé par la Volonté Persistante, en expliquant la connexion avec le thème de l'eau apporté par Kairi^[13],[14]. Cependant, une connexion avec Kairi en particulier n'était pas voulue; plutôt avec les personnages principaux de la série, dont les noms sont tous reliés à des thèmes différents^[1].

Contrairement à Terra et Ventus, Nomura n'avait pas de point de référence sur lequel se baser pour concevoir l'apparence d'Aqua, ce qui l'a amené à créer un personnage complètement original. Sa tenue est basée sur les vêtements d'inspiration japonaise de Terra, destinés à renforcer la relation maître-disciple présentée dans le jeu^[1],[15]. Le costume d'Aqua a été modifié trois fois au cours du développement. Nomura estimait que le dos-nu, montré lors du Tokyo Game Show 2009, était trop suggestif, il a donc modifié le design pour le rendre plus conservateur^[16]. À l'instar de Terra et Ventus, la conception de la tenue d'Aqua a posé quelques problèmes à Nomura, par exemple la manière dont elle allait invoquer son armure. Pour remédier à cela, un "X" a été ajouté à ses vêtements, grâce auquel elle peut l'activer. Lors de la conception d'Aqua, Nomura craignait que le personnage soit impopulaire en raison de son manque de connexions avec d'autres personnages de la série. Cela l'a conduit à distinguer le personnage par sa force individuelle, ce que Nomura avait également fait avec Xion, bien que différemment, pour Kingdom Hearts: 358/2 Days. Même si Xion a également été conçue pour être une "fille courageuse", Nomura voulait conserver la féminité d'Aqua en plus de sa force. Une fois la conception terminée, Nomura ne savait toujours pas comment Aqua serait reçue. Pourtant, après la sortie du jeu, Nomura remarqua sa popularité auprès des fans et en attribua la raison, entre autres, au travail de doublage de Megumi Toyoguchi, qui avait déjà travaillé avec lui pour Final Fantasy X-2 dans lequel elle interprétait Paine, l'une des protagonistes du jeu. Alors que Toyoguchi utilisait un ton grave pour la voix de Paine, pour la voix d'Aqua, cette dernière s'est servie d'un ton plus proche de sa vraie voix, une décision très appréciée par Nomura^[1].

Dès le début du développement de Kingdom Hearts: Birth by Sleep, l'équipe avait déjà décidé que le jeu présenterait trois histoires différentes, centrées autour de trois personnages, et que l'histoire d'Aqua serait la dernière à être écrite. La fin originale du scénario d'Aqua, la montrant piégée dans le royaume des ténèbres, a été déplacée dans "l'épisode final" du jeu afin d'éviter un ton trop négatif^[1]. En termes de gameplay, Aqua a été conçue pour être un personnage auquel les joueurs devraient s’habituer. Le jeu recommande de jouer son scénario en dernier afin de mieux comprendre l’histoire globale, en présentant Aqua comme le dernier personnage à quitter la Contrée du Départ^[17],[1]. Ses mouvements ont été conçus pour refléter sa personnalité de jeune femme sérieuse et digne^[18]. Lors du développement de Kingdom Hearts HD II.8 Final Chapter Prologue, le co-réalisateur Tai Yasue a expliqué que l'équipe souhaitait explorer les tourments d'Aqua, s'étant retrouvée piégée dans le Monde obscur, au point de montrer à quel point le personnage, rongé par la solitude, voulait s'en échapper^[19]. Nomura a été surpris par la réaction du public face à la précipitation d'Aqua dans les ténèbres, montrée dans la bande-annonce de Kingdom Hearts III présentée lors de l'E3 2018, et s'attend à ce que son rôle dans le jeu à venir surprenne le public encore davantage^[20].

Le personnage d'Aqua a reçu des retours mitigés de la part des critiques de jeux vidéo, les premiers commentaires portant sur sa brève apparition dans Kingdom Hearts II. Sur le site GamesRadar, Chris Antista a déclaré ne pas comprendre l’importance d’Aqua et des autres personnages apparaissant brièvement dans Kingdom Hearts II; leur importance n'est explorée qu'à la fin de Kingdom Hearts: Birth by Sleep^[21]. Selon Jeremy Parish, du site 1UP.com, avant l'apparition d'Aqua dans les bandes-annonces de Kingdom Hearts: Birth by Sleep, les fans pensaient que le personnage serait un homme^[22]. Après avoir joué à une démo du jeu dans laquelle il contrôlait Aqua lors de l'E3 2010, Ryan Clements, d'IGN, a déclaré apprécier son personnage en raison de ses mécaniques de gameplay^[23].

Dans sa critique de Kingdom Hearts: Birth by Sleep, Adam Ghigiino, du site PALGN, a reproché à Aqua ses dialogues "idéalistes", les trouvant répétitifs^[24]. Thomas Williams, du PlayStation LifeStyle, a déclaré que le trio était un ajout bienvenu à la franchise et que leurs histoires étaient agréables, même si tous trois voyageaient dans les mêmes mondes^[25]. Kevin Van Ord, du site GameSpot, a fait l'éloge du personnage d'Aqua, de sa personnalité et de la manière dont elle contraste avec celle de Ventus, ainsi que du travail de doublage de Willa Holland^[26]. Steve Watts, de 1UP.com, a estimé que le gameplay d'Aqua était le plus faible parmi les trois personnages, car elle se spécialise dans la magie, faible au début du jeu^[27]. D'un autre côté, Bob Miur, du site Destructoid, a trouvé son gameplay attractif en raison de sa différence avec les styles de combat des opus précédents. Il a cependant trouvé son histoire moins divertissante que celle de Ventus, bien que moins prévisible que celle de Terra^[28]. Ayant suivi le conseil de Square Enix de jouer Aqua en dernier, Bryan Vore, du site Game Informer, a apprécié la façon dont ses actions s'imbriquent avec celles de Ventus et de Terra. Cependant, Bore a tout de même cité la partie d'Aqua comme étant répétitive si jouée en dernier, ajoutant que son scénario était le moins intéressant^[29]. Tout comme Ventus et Terra, X-Play a trouvé Aqua similaire aux protagonistes de Kingdom Hearts, la comparant à Kairi^[30]. Contrairement à Van Ord, Ashton Liu, de RPGFan, a trouvé le doublage d'Aqua "insipide pendant la quasi-totalité du jeu", en expliquant à quel point la différence avec les autres acteurs, tels que Mark Hamill et Leonard Nimoy, était flagrante^[31]. Dans un sondage de ASCII Media Works, Aqua a été élue 12e personnage de jeu vidéo le plus populaire de 2010^[32]. Dans un sondage du Famitsu de 2011, Aqua a été élue 4e personnage le plus populaire de Kingdom Hearts^[33].

Le rôle d'Aqua dans Kingdom Hearts 0.2: Birth by Sleep - A Fragmentary Passage a été salué par Siliconera. L'autrice a apprécié la façon dont le jeu explore la vulnérabilité d’Aqua, de même que sa force et le sacrifice qu'elle fait pour protéger ses amis. Elle ajoute également que "nous voyons qu'elle n'est pas une héroïne parfaite capable de tout, mais plutôt une femme forte qui est prête à faire le nécessaire pour le plus grand bien"^[34]. Chris Carter, de Destructoid, a exprimé sa déception face au fait qu’aucun des trois personnages de Kingdom Hearts: Birth by Sleep n’était sauvé dans ce jeu, mais il a également déclaré qu'il jouerait volontiers à un épisode individuel sur chacun d'eux avant la sortie de Kingdom Hearts III^[35]. Kimberly Wallace, de Game Informer, a déclaré qu'Aqua était l'un de ses personnages préférés en raison de son "altruisme et de sa détermination à sauver le monde, et que la résolution de son histoire était satisfaisante". Elle a également déclaré qu'elle s'attendait à ce qu'Aqua joue un rôle plus important dans Kingdom Hearts III^[36].

v · m Kingdom Hearts
Jeux	Kingdom Hearts Chain of Memories II Coded 358/2 Days Birth by Sleep Dream Drop Distance Kingdom Hearts χ Unchained χ Union χ Dark Road A Fragmentary Passage χ Back Cover III Melody of Memory Missing-Link IV
Compilations	HD I.5 ReMIX HD II.5 ReMIX HD II.8 Final Chapter Prologue
Univers	Personnages Sora Riku Kairi Terra Ventus Aqua Organisation XIII Roxas Musiques Hikari Passion Mangas
Jeux liés	Final Fantasy VI VII VIII IX X X-2 The World Ends with You Super Smash Bros. Ultimate

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