Aquarium de Gênes

L'aquarium a été construit à l'origine pour l'Expo de Gênes '92 (Exposition internationale Gênes '92 Colombo '92), célébrant les 500 ans de la découverte du Nouveau Monde par le navigateur génois Christophe Colomb. Le bâtiment, dont certains disent qu'il ressemble à un navire prêt à prendre le large, a été conçu par l'architecte génois Renzo Piano (Renzo Piano Building Workshop). La conception intérieure et les expositions initiales pour l'ouverture en 1992 ont été réalisées par Peter Chermayeff à la tête d'une équipe de conception de Cambridge Seven Associates^[3]. En 1998, l'aquarium a été agrandi par l'ajout d'un navire-annexe de 100 m relié au bâtiment original par une passerelle^[4].

L'Aquarium de Gênes a accueilli le public pour la première fois le 12 octobre 1993^[5]. Le concept initial de l'exposition visait à présenter la Mer Ligurienne, l'Atlantique Nord et les récifs coralliens des Caraïbes à travers une double perspective : « l'une représentant la rencontre entre le Nouveau Monde et l'Ancien Monde de 1492, et l'autre reflétant la conscience environnementale de 1992 et au-delà »^[3]. L'ensemble des installations s'étend sur une superficie totale de 27 000 mètres carrés (290 625,5808 pi²). Abritant 70 bassins contenant environ 6'000'000 litre d'eau et près de 10 000 mètres carrés (107 639,104 pi²) d'espace d'exposition, l'aquarium est une installation majeure^[6]. Son plus grand bassin contient à lui seul 1'200'000 litre. Il est particulièrement reconnu pour exposer la plus grande variété d'écosystèmes naturels en Europe, englobant des habitats tropicaux, méditerranéens et d'eau douce^[6]. Ces bassins abritent environ 15 000 animaux de 400 espèces, incluant poissons, mammifères marins, oiseaux, reptiles, amphibiens et invertébrés^[7]. La collection présente des espèces notables telles que les dauphins souffleurs (Tursiops truncatus), les lamantins des Caraïbes (Trichechus manatus), diverses espèces de requins, des phoques communs (Phoca vitulina), des raies, des boa constrictors (Boa constrictor), des méduses et des manchots^[7]. Les expositions comprennent également des environnements spécifiques, notamment la reconstitution d'une lagune de Madagascar et quatre vastes bassins océaniques qui répliquent divers écosystèmes, comme le récif corallien des Caraïbes.

Le parcours de visite standard est conçu pour durer environ 3 heures et 45 minutes et comprend 43 bassins. Cela inclut quatre bassins en plein air qui font partie du Pavillon des Cétacés, ouvert à l'été 2013. De plus, quatre grands bassins d'exposition offrent une visualisation à plusieurs niveaux, présentant des lamantins, diverses espèces de requins, des phoques et des manchots. Dans le Pavillon des Cétacés, les dauphins peuvent être observés à la fois par le dessus — à travers une grande paroi vitrée comprenant une fenêtre ouvrable — et par le dessous, en utilisant un tunnel de verre de 15 metre et un panneau acrylique de 20 metre. Des séances de nourrissage public ont lieu deux fois par jour, où les dresseurs fournissent des détails sur la biologie et les soins quotidiens des dauphins. L'aquarium propose des programmes spéciaux tels qu'Acquario Avventura (« Aventure à l'Aquarium ») et Acquario Segreto (« Aquarium Secret »), qui sont des visites des coulisses particulièrement adaptées aux enfants^[8]. De plus, une fois par mois, il organise Notte con gli Squali (« Nuit avec les Requins »), une expérience nocturne pour jusqu'à 35 enfants (âgés de 7 à 18 ans). Cela permet aux participants de dormir directement devant le bassin des requins et d'observer le comportement nocturne des animaux.

L'eau utilisée dans l'Aquarium de Gênes est directement prélevée en haute mer par un système de prise sous-marine situé à plusieurs kilomètres au large de la côte ligurienne. Un navire-citerne collecte l'eau de mer à environ six kilomètres des côtes et la transfère dans un réseau de tuyauterie et de réservoirs sous-marins. Après avoir traversé de grands filtres à sable d'un diamètre de quatre mètres, l'eau est stérilisée dans des tours à ozone avant d'être distribuée aux bassins^[9].

Chaque bassin est équipé de systèmes indépendants de filtration mécanique et biologique, de chauffage et de refroidissement qui maintiennent la température, le pH et la salinité appropriés pour chaque environnement marin. Par exemple, les bassins de récif corallien sont maintenus à environ 26 °C, tandis que les habitats des manchots varient entre 10 °C et 15 °C^[10]. Un système de surveillance informatisé vérifie en continu les paramètres chimiques de l'eau, et jusqu'à 10 % du volume total est remplacé chaque semaine selon la taille du bassin.