Arbres des Premiers ministres français

Les arbres des Premiers ministres sont, en France, une tradition de la vie politique dans laquelle les Premiers ministres en poste depuis plus de six mois plantent un arbre dans le jardin de leur résidence officielle, l'hôtel de Matignon. Elle est apparue en 1978 avec Raymond Barre et a perduré jusqu'à aujourd'hui, à l'exception de Jacques Chirac en 1986. Cette coutume vise à symboliser l'enracinement et la continuité de l'État à travers le temps, tout en laissant une trace durable du passage de chaque Premier ministre.

Durée en poste

La tradition est inaugurée par Raymond Barre en 1978. Malgré l'alternance portée par les élections législatives de 1981, son successeur Pierre Mauroy perpétue la tradition en plantant un chêne de Hongrie lors du deuxième anniversaire de son arrivée à Matignon^[1].

La seule rupture dans la tradition est due à Jacques Chirac, qui n'en plante pas lorsqu'il devient Premier ministre de la première cohabitation^[2] entre 1986 et 1988. Gilles Boyer interprète ce refus comme un manque de temps, ou alors, comme le signe de la volonté de Jacques Chirac de ne pas rester à Matignon mais d'être élu président de la République au plus vite^[3]. Chirac laisse tout de même une trace de son passage dans le jardin de Matignon en y plantant des rosiers^[4]^,^[5].

Le 21 février 2015, François Hollande est le premier président de la République à reproduire la tradition des Premiers ministres dans le jardin de sa résidence officielle, le palais de l'Élysée : après avoir visité le Salon de l'agriculture, il plante un chêne offert par l'Office national des forêts (ONF) pour le 50^e anniversaire de sa création^[6]^,^[7].

En 1998, lorsque Lionel Jospin plante un orme offert par l'Institut national de la recherche agronomique (INRA)^[8], Le Monde commente la couverture médiatique de l'évènement en indiquant que l'exercice est ouvert à « tout premier ministre [...] pour peu qu'il fasse la preuve de sa longévité ; six mois de Matignon sont exigés par un code non écrit »^[9].

Néanmoins, plusieurs Premiers ministres ont dérogé à cette coutume tacite des six mois. Ainsi Bernard Cazeneuve en 2017 plante son arbre trois mois et demi après sa nomination ; il restera en poste cinq mois. Par la suite, dans le contexte de la crise politique de 2024-2025, le poste des Premiers ministres est précaire. Ainsi Gabriel Attal, qui remet sa démission quelques jours avant ses six mois en poste^[10], plante malgré tout un arbre le 2 septembre 2024, étant démissionnaire depuis cinquante jours mais resté en place pour gérer les affaires courantes pendant les Jeux olympiques et paralympiques à Paris^[11]. Son successeur Michel Barnier plante son arbre au bout de trois mois à Matignon, alors qu'il a démissionné depuis quelques jours et gère les affaires courantes jusqu'à la nomination de son successeur. Celui-ci, François Bayrou, plante son arbre moins de quatre mois après son arrivée.

Abattage et replantation

Plusieurs des arbres ont dû être abattus, comme le chêne de Hongrie de Pierre Mauroy, qui a tenu trois ans. Chaque arbre tombé a été replanté sur ordre du Premier ministre^[12]^,^[13]. En particulier, près de 30 ans après avoir planté en tant que Premier ministre un copalme qui n'a pas survécu, Michel Rocard en replante un lui-même à l'invitation de Manuel Valls, son ancien conseiller devenu à son tour Premier ministre^[14]^,^[15].

Liste des arbres


	Premier ministre	Nom vernaculaire^[16]	Nom scientifique^[17]	Date de plantation	Temps écoulé depuis le début du mandat
1	Barre, Raymond Raymond Barre	Érable à sucre	Acer saccharum	7 juin 1979	2 ans, 9 mois et 13 jours depuis le 25 août 1976
2	Mauroy, Pierre Pierre Mauroy	Chêne de Hongrie	Quercus frainetto	23 mai 1983	2 ans et 2 jours depuis le 21 mai 1981
3	Fabius, Laurent Laurent Fabius	Chêne des marais	Quercus palustris	14 mars 1986	1 an, 7 mois et 25 jours depuis le 17 juill. 1984
3	Fabius, Laurent Laurent Fabius	Chêne de Bourgogne	Quercus cerris	2009 (replantation)	1 an, 7 mois et 25 jours depuis le 17 juill. 1984
	Chirac, Jacques Jacques Chirac	—	—	—	—
4	Rocard, Michel Michel Rocard	Copalme d'Amérique	Liquidambar styraciflua	déc. 1988	6 ou 7 mois depuis le 10 mai 1988
4	Rocard, Michel Michel Rocard	Copalme d'Amérique	Liquidambar styraciflua	2015 (replantation)	6 ou 7 mois depuis le 10 mai 1988
5	Cresson, Édith Édith Cresson	Arbre aux quarante écus^[18]	Ginkgo biloba	12 mars 1992	9 mois et 26 jours depuis le 15 mai 1991
6	Bérégovoy, Pierre Pierre Bérégovoy	Tulipier de Virginie	Liriodendron tulipifera	déc. 1992	8 mois depuis le 2 avr. 1992
7	Balladur, Édouard Édouard Balladur	Érable argenté	Acer saccharinum	11 mars 1994	11 mois et 10 jours depuis le 29 mars 1993
8	Juppé, Alain Alain Juppé	Katsura - arbre caramel	Cercidiphyllum japonicum	1996	au moins 7 mois depuis le 17 mai 1995
9	Jospin, Lionel Lionel Jospin	Orme de Lutèce	Ulmus clone 762 INRA	12 fév. 1998	8 mois et 10 jours depuis le 2 juin 1997
10	Raffarin, Jean-Pierre Jean-Pierre Raffarin	Parrotie de Perse - arbre de fer	Parrotia persica	2002	??? depuis le 6 mai 2002
11	Villepin, Dominique de Dominique de Villepin	Chêne pédonculé^[19]	Quercus robur	25 nov. 2005	5 mois et 25 jours depuis le 31 mai 2005
12	Fillon, François François Fillon	Cornouiller des pagodes^[20]^,^[21]	Cornus controversa ‘Variegata’	7 déc. 2007	6 mois et 20 jours depuis le 17 mai 2007
13	Ayrault, Jean-Marc Jean-Marc Ayrault	Magnolia à grandes fleurs^[22]	Magnolia grandiflora ‘Mont Blanc’	29 nov. 2012	6 mois et 14 jours depuis le 15 mai 2012
14	Valls, Manuel Manuel Valls	Chêne fastigié^[23]	Quercus robur ‘Fastigiata Koster’	16 déc. 2014	8 mois et 15 jours depuis le 31 mars 2014
15	Cazeneuve, Bernard Bernard Cazeneuve	Magnolia de Kobé^[24]^,^[25]	Magnolia kobus	22 mars 2017	3 mois et 16 jours depuis le 6 déc. 2016
16	Philippe, Édouard Édouard Philippe	Pommier « claque pépin »	Malus domestica	28 nov. 2017	6 mois et 13 jours^[26] depuis le 15 mai 2017
17	Castex, Jean Jean Castex	Frêne commun^[27]	Fraxinus excelsior ‘Alténa’	4 janv. 2021	6 mois et 1 jour^[28] depuis le 3 juill. 2020
18	Borne, Élisabeth Élisabeth Borne	Chêne vert^[29]	Quercus ilex	28 nov. 2022	6 mois et 12 jours^[29] depuis le 16 mai 2022
19	Attal, Gabriel Gabriel Attal	Érable cannelle^[11]	Acer griseum	2 sept. 2024	7 mois et 24 jours depuis le 9 janv. 2024
20	Michel Barnier	Érable rouge^[30]	Acer rubrum	12 déc. 2024	3 mois et 7 jours depuis le 5 sept. 2024
21	Bayrou, François François Bayrou	Chêne des Pyrénées^[31]	Quercus pyrenaica	début avr. 2025	3 mois et demi depuis le 13 déc. 2024
22	Lecornu, Sébastien Sébastien Lecornu	Arbre de Judée^[32]	Cercis siliquastrum	début avr. 2026	6 mois depuis le 9 sept. 2025

Symbolique

Présence ministérielle et affirmation de l'existence politique

Dans leur livre L'Heure de vérité, Édouard Philippe et Gilles Boyer font remarquer que, outre le portrait qui figure dans le grand livre du premier étage, l'arbre est « la seule trace visible qui restera de leur passage » à l'hôtel Matignon^[33]. Le Monde ironise : « Raymond Barre fut le premier, en 1980, à marquer, ainsi, son territoire »^[9].

Marque d'un programme politique

Roland Dumas et François Dessy remarquent que la symbolique de l'arbre dans la mythologie politique française remonte au chêne de Saint-Louis au bois de Vincennes^[34]. Le chêne est l'arbre qui a été le plus choisi, avec cinq arbres (Pierre Mauroy, Laurent Fabius, Dominique de Villepin, Manuel Valls et Élisabeth Borne), du fait de sa symbolique de longévité^[35].

Dans un article de septembre 1988 titré « Du chêne à l'orme », le journal Le Monde écrit que Michel Rocard penche d'abord pour un orme : « il s'agit de montrer [...] que, face à la “maladie des ormes” qui décime ces arbres, on ne baisse pas les bras. C'est, en somme, à l'échelon végétal, l'affirmation du combat de la vie »^[36]^,^[37]. Quelques mois plus tard, il opte finalement pour un copalme. Le journaliste Jean Amadou rapporte que le choix de cet arbre, peu connu, avait pour but d'étonner ses visiteurs et de marquer sa culture. Il aurait déclaré que « Mitterrand, qui prétend s'y connaître en arbre, ne sait rien sur le copalme. Ça vous situe le personnage ! »^[38].

Le Monde, couvrant la plantation du ginkgo biloba d'Édith Cresson en 1992, remarque que la Première ministre avait insisté, en le plantant, sur le fait que les seuls arbres qui avaient résisté aux bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki au Japon étaient des ginkgo biloba, afin de témoigner de sa propre résistance face aux heurts du poste de Premier ministre^[39], qu'elle quitte cependant moins d'un mois plus tard.

Le journal souligne aussi que le choix de Lionel Jospin pour un orme en 1998 est dû à ce que l'arbre « était en voie de disparition en France avant que les chercheurs de l'INRA ne le sauvent »^[9]. Il explique ainsi son choix : « J'avais envie que ce soit un arbre qui avait pu disparaître et qui revit ». Libération y voit un symbole de sa destinée, lui qui pensait arrêter la politique en 1993 pour devenir diplomate, avant de finalement être nommé Premier ministre après les élections législatives de 1997, et de sa volonté de voir la gauche continuer sur cette voie aux élections régionales de 1998 qui ont lieu un mois plus tard^[40].

En 2017, Édouard Philippe choisit un pommier en hommage à l'un des slogans de campagne de Jacques Chirac à l'élection présidentielle de 1995^[35].

Le frêne de Jean Castex en 2021 est présenté par le ministre comme « un bois qui tient bien au feu, qui est très résistant, solide, qui s'abîme peu », en écho à la difficile situation sanitaire relative à la pandémie de Covid-19^[28]. En 2024, il est en très mauvais état, atteint par la chalarose^[41], et doit être remplacé^[42].

Origine géographique

L'origine géographique de l'arbre peut également faire allusion au fief politique du Premier ministre.

Ainsi, en 2012, Jean-Marc Ayrault choisit le magnolia grandiflora car cette espèce, venue d'Amérique, a été transportée pour la première fois par le port de Nantes, dont il a été maire.

De même, le pommier planté par Édouard Philippe en 2017 vient de Normandie, où il a été maire du Havre^[35]. Le chêne tauzin planté par François Bayrou en 2025, aussi appelé chêne des Pyrénées, est emblématique du Sud-Ouest de la France ; c'est une allusion aux racines béarnaises de Bayrou, maire de Pau^[43].