Arbuste
plante à port retombant
From Wikipedia, the free encyclopedia
En botanique, l’arbuste se distingue de l'arbre ou de l'arbrisseau. Il désigne une plante ligneuse d'une taille entre 4 et 7 mètres à l'état adulte, à la différence de l'arbre qui fait plus de 7 mètres[1] à l'état adulte[2].
Dans le langage courant, le terme « arbrisseau » est souvent considéré comme un synonyme d’« arbuste ». Mais en réalité, il s’en distingue fortement :
- dépourvu de tronc, l'arbrisseau se ramifie dès la base. Sa forme est dite « buissonnante ». Plusieurs arbrisseaux rassemblés forment un buisson ;
- l’arbuste adulte ressemble à un arbre de petite taille en cours de croissance. Mais ayant terminé sa croissance, l’arbuste possèdera toujours un tronc de faible diamètre[2].
Cette classification intégrant des aspects dimensionnels et morphologiques fait partie du langage commun et est utile, notamment pour les paysagistes qui peuvent ainsi avoir une idée de la hauteur à maturité des essences qu’ils souhaitent utiliser dans leurs projets, mais elle est restrictive car la croissance et le développement des végétaux ligneux varient fortement selon que les conditions environnementales sont plus ou moins propices[3].
La moitié des espèces d’arbustes présentes en Europe sont menacées d’extinction selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)[4].
Éléments de définition
Le mot arbuste est un nom vernaculaire ambigu - souvent confondu avec le terme voisin d'arbrisseau - dont il n'existe pas de définition consensuelle. Généralement l'arbuste est défini par la présence d'un tronc à la différence de l'arbrisseau ramifié dès la base et par des critères de tailles, sa hauteur est intermédiaire à celle de l'arbrisseau et de l'arbre. Ainsi on considère généralement que la hauteur des arbustes doit être comprise entre 0,50 et 5 m voire 7 m[1] selon la hauteur minimale retenue pour définir l'arbre. Toutefois selon les conditions de culture la croissance de l'arbuste peut se trouver ralentie ou au contraire accélérée au point d'obtenir des hauteurs typiquement associées à celles d'arbrisseaux ou d'arbres.
L'Organisation des nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans le but de dresser des normes internationales de comparaison définit les arbustes comme des plantes pérennes et ligneuses qui mesurent entre 0,5 et 5m, mais elle souligne la variabilité des tailles des arbustes qui peuvent parfois atteindre jusqu'à 7m de hauteur[5].
Utilisation
Alimentation
La plupart des arbustes sont ornementaux, mais ils peuvent parfois servir pour l'alimentation humaine. Plusieurs espèces produisent des fruits comestibles tels que l'arbousier ou le cassissier, certaines espèces s'utilisent comme aromate à l'instar du laurier sauce.
Ornement
De nombreuses espèces et cultivars d'arbustes sont cultivés à des fins ornementales, certains sont cultivés pour leurs fleurs comme les rhododendrons ou les lilas, d'autres pour la forme de leurs feuillages comme le houx, ou encore pour la couleur de leurs feuilles comme les fusains panachés.
Les arbustes sont très utilisés dans les parcs et jardins où ils jouent un rôle important dans la constitution de haies. Ils peuvent être taillés pour conserver un aspect assez naturel ou être sculptés de façon plus décorative en mur végétal ou en topiaire par exemple. Certaines variétés qui développent un feuillage dense et très ramifié sont couramment utilisées en tant que haies ou topiaire tel le buis, le troène, le cotonéaster, ou l'if.
