Archéologie préventive en France

L’archéologie préventive s’est particulièrement développée en France à partir des années 1970 avec la multiplication des grands travaux d’aménagement du territoire et de constructions (autoroutes, lignes de voies ferrées, etc.). L'expression « archéologie préventive » aurait été employée pour la première fois en 1979 par Jacques Lasfargues, directeur des antiquités historiques de la région Rhône-Alpes^[1].

En 1986, le décret n^o 86-192 du 5 février 1986^[2] généralise la réalisation des fouilles préventives, grâce à la consultation des conservateurs régionaux de l'archéologie sur tout permis de construire, prévoyant un affouillement dans une zone de risques archéologiques. La profession d'archéologue y gagne en stabilité.

À partir de la création en 1973 de l’Association pour les fouilles archéologiques nationales (AFAN), la majorité des fouilles préventives lui était confiée. Cette association avait été créée à l'initiative conjointe des ministères chargés du Budget et de la Culture. Le flou juridique autour du statut de cette personne morale de droit privé, régie par la loi de 1901, et autour de son financement a conduit à la création en 2001 de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP).

Depuis la loi du 1^er août 2003^[3], les aménageurs ont le droit de choisir leur opérateur de fouilles (Inrap, services territoriaux agréés, sociétés privées). Une concurrence voulue par l’État est ainsi créée pour accroître les moyens d’intervention disponibles face au nombre de prescriptions émises par l’État. Des collectivités locales (services départementaux, municipaux, etc.) ou des entreprises privées peuvent demander à l’État un agrément pour être habilitées à réaliser la phase de fouille, les diagnostics étant réalisés exclusivement par l’INRAP ou les services archéologiques agréés des collectivités locales.

L’INRAP intervient dans le domaine de l’archéologie préventive à la demande de l'État (ministère de la Culture) ; en l'absence de services archéologiques de collectivités, il réalise les diagnostics sur l'emprise des travaux prévus par un aménageur public ou privé afin d'évaluer le potentiel archéologique du sous-sol. Il peut aussi être choisi par l'aménageur pour mener les fouilles préventives si l'intérêt scientifique est jugé suffisant par l'État, représenté par une des six commissions interrégionales de la recherche archéologique (CIRA) et que celui-ci prescrit une fouille.

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En France, le patrimoine archéologique est protégé par un certain nombre de textes de loi, dont :

• la loi dite Carcopino^[4] du 27 septembre 1941 relative à la réglementation des fouilles archéologiques (abrogée et codifiée au code du patrimoine : articles L.521-1 et suivants et R.523-1 et suivants) : elle met fin à l'association fouille et collection pratiquée par les antiquaires^[5] ;
• le code pénal (art. 322-2 : interdiction de détruire, dégrader ou détériorer une découverte archéologique) ;
• le code de l'urbanisme (art. R. 111-4 : « le permis de construire peut être refusé ou n'être accordé que sous réserve de l'observation de prescriptions spéciales si les constructions sont de nature, par leur localisation, à compromettre la conservation ou la mise en valeur d'un site ou de vestiges archéologiques » et art. R. 425-31) ;
• la Convention européenne pour la protection du patrimoine archéologique^[6] signée à Malte le 16 janvier 1992 et transposée en droit français par décret n^o 95-1039 du 18 septembre 1995.

Plus spécifiquement, le cadre légal de l’archéologie préventive est défini par le Livre V du code du patrimoine^[7], notamment par son titre II qui codifie la loi du 17 janvier 2001 relative à l'archéologie préventive^[8], modifiée à six reprises – notamment par la loi du 1^er août 2003^[9] -, et par ses décrets d'application que sont le décret n^o 2004-490 du 3 juin 2004 relatif aux procédures administratives et financières en matière d'archéologie préventive, le décret n^o 2002-90 du 16 janvier 2002 portant statut de l'INRAP modifié par le décret n^o 2004-490 du 3 juin 2004 et le décret n^o 2002-450 du 2 avril 2002 portant dispositions applicables aux agents de l'INRAP modifié par le décret n^o 2002-1099 du 28 août 2002.

L’archéologie préventive est définie à l’article L.521-1 du code du patrimoine : « L'archéologie préventive, qui relève de missions de service public, est partie intégrante de l'archéologie. Elle est régie par les principes applicables à toute recherche scientifique. Elle a pour objet d'assurer, à terre et sous les eaux, dans les délais appropriés, la détection, la conservation ou la sauvegarde par l'étude scientifique des éléments du patrimoine archéologique affectés ou susceptibles d'être affectés par les travaux publics ou privés concourant à l'aménagement. Elle a également pour objet l'interprétation et la diffusion des résultats obtenus ».

On sait à présent que le domaine de l'archéologie maritime est concerné par l'archéologie préventive puisqu'un projet est mis en route à La Réunion^[10].

Le diagnostic archéologique est prescrit par la DRAC et plus précisément par ses Services régionaux de l’Archéologie à la suite d'un dépôt de permis de construire^[11]. Moins de 8% des projets d'aménagements sont concernés par un diagnostic archéologique^[12]. La valeur et l'intérêt du site menacé sont évalués grâce à des sondages, généralement sous forme de tranchées creusées de manière à quantifier les vestiges présents et l'étendue du site^[13],[14]. Ces sondages correspondent en moyenne à 7 à 10% de la surface concernée^[15]. Ils permettent de prévoir la durée nécessaire à la fouille ainsi que le nombre de personnes qui devront travailler sur le chantier. Seuls les diagnostics positifs peuvent donner lieu à une fouille préventive^[14].

Les fouilles préventives sont prescrites, sur la base des diagnostics archéologiques et à l'instar de ceux-ci, par les Services régionaux de l’Archéologie. Elles sont réalisées selon les problématiques et les méthodes classiques de l’archéologie. Des moyens mécaniques lourds peuvent être notamment utilisés dans certains cas pour accéder directement aux niveaux archéologiques.

Les fouilles sont financées par l'aménageur à l'origine des travaux, aidé dans certains cas par le Fonds national pour l’archéologie préventive (Fnap) ou par une aide de l'état^[14]. Ce mécanisme de financement par l'aménageur s'apparente au principe du pollueur-payeur, aussi appelé principe du perturbateur^[16]. En 2023, un peu plus d'un pour cent (1 %) des aménagements dont le dossier est traité par les services de l’État font l'objet d'une fouille archéologique^[12].

Qu'il s'agisse d'un diagnostic ou d'une fouille, l'intervention des archéologues est conclue par la production d'un rapport d'opération d'archéologie préventive. Celui-ci est un document à la fois un administratif, scientifique et patrimonial, présentant les résultats de l'opération archéologique^[17].

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En 2012, 93 structures d'archéologie préventive possèdent un agrément de diagnostic ou de fouille^[18]. Trois types d'opérateurs en archéologie préventive existent, une structure publique et nationale, l'Inrap, des services archéologiques territoriaux, dépendant des collectivités publiques territoriales et des opérateurs privés, aux statuts variés.

Évolution du nombre d'opérateurs de 2003 à 2012^[19]

	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012
Collectivités territoriales	27	29	37	43	44	46	50	56	64	69
Opérateurs privés	/	3	10	16	17	18	18	20	20	24
Total	27	32	47	59	61	64	68	76	84	93

L’INRAP est constitué en 2001^[20] et a succédé à l'AFAN, association créée en 1973^[21]. L'institut est construit autour de huit directions interrégionales, chargées des fonctions déconcentrées du siège central. Elle compte environ 1 665 agents de terrain et 445 agents administratifs, scientifiques et techniques. La part des opérations de diagnostics effectuées par l'Inrap varie de 90 à 70 % et celle des opérations de fouilles de 70 à 46 % selon les sources^[22].

Les plus anciens services archéologiques de collectivités agréés actuellement sont la Commission du Vieux Paris^[23] fondée en 1897, et le service archéologique de la ville de Lyon, créé en 1935^[24]. 64 services archéologiques territoriaux étaient agréés au 27 mai 2011 et se répartissaient de la manière suivante :

• 23 services communaux (10 avec compétence générale) ;
• 8 établissements publics de coopération intercommunale ou EPCI (2 avec compétence générale) ;
• 33 services départementaux (2 avec compétence générale).

63 collectivités mettent en œuvre un service archéologique agréé pour les diagnostics et parmi celles-ci 56 sont agréées pour les fouilles. Un millier d’agents^[25] travaillent pour les services archéologiques territoriaux, qui représentent 76 % des opérateurs agréés en France. La taille de ces structures varie de quelques employés à une centaine.

Le ministère de la Culture évalue la part des opérations de diagnostic effectuées par ces services entre 10 et 30 % et celle des opérations de fouilles à 15 %.

L'accroissement du nombre des services archéologiques territoriaux est généralement lié à une recherche de plus grande réactivité de la part des collectivités territoriales, dans le cadre de leur politique de développement économique : « L’action de leurs services est d’abord pensée comme une aide au développement économique par la mise à la disposition des grands aménageurs (le plus souvent publics ou semi-publics, outre les collectivités elles-mêmes) d’un outil voulu plus réactif que l'INRAP »^[26].

L'Amicale Laïque de Carcassonne^[27] (association loi de 1901) créée en 1907^[28] et le bureau d'investigations archéologiques HADÈS fondé en 1994^[29] sont les plus anciennes structures de droit privé à avoir été agrées (la première ne l'est plus depuis 2016^[30]). Par la suite, de multiples opérateurs ont été agréés, telle la société Archeodunum^[31] existant depuis 1987 en Suisse et bénéficiant d'un agrément depuis 2006 sur le territoire français.

Vingt opérateurs privés sont autorisés à mener des opérations de fouilles en 2011, ce qui représente 26 % des 76 opérateurs agréés à ce titre. La loi n^o 2003-707 du 1^er août 2003 ouvrait à la concurrence les activités de fouille et trois agréments ont été délivrés en 2004.

Le statut légal présente une certaine variété :

• 11 SARL (société à responsabilité limitée) ;
• 1 SCOP-SARL (société coopérative et participative SARL) ;
• 1 personne physique ;
• 4 associations loi de 1901 ;
• 2 SASU (société par actions simplifiée unipersonnelle) ;
• 1 SA (société anonyme).

Ces opérateurs emploient en 2011 environ 500 personnes^[32] et l'effectif de ces structures varie de une à cent personnes^{[Passage à actualiser]}. La part des opérations de fouilles effectuées par ces services serait comprise entre 15 % et 30 %^[Quand ?].

Les dossiers d'aménagement connaissent une hausse de 40 % entre 2003 et 2010 et les opérations de fouilles de 55 %, de 409 à 637 fouilles. Le taux de prescription de fouilles reste à une moyenne inférieure à 2 % sur cette période et le taux de prescription de diagnostic, après une année faste en 2002, se situe à une moyenne toujours inférieure à 8 % de 2004 à 2010.

Volume d'activité de l'archéologie préventive de 2003 à 2010^[33]

Année	Dossiers d’aménagement instruits	Diagnostics prescrits dans l’année	Taux de prescription de diagnostics (%)	Fouilles prescrites dans l’année	Surfaces prescrites (hectares)	Taux de prescription de fouilles (%)
2002	23 147	3 201	13,83	409	/	1,77
2003	29 363	2 132	7,26	419	/	1,43
2004	35 263	2 603	7,38	472	16 800	1,34
2005	35 593	2 524	7,09	541	15 500	1,52
2006	37 663	2 493	6,62	523	15 800	1,39
2007	36 576	2 438	6,67	552	18 000	1,51
2008	29 065	1 999	6,88	595	14 500	2,05
2009	28 125	1 922	6,83	504	13 000	1,79
2010	32 524	2 389	7,35	637	/	1,96
Total	287 319	21701	/	4652	/	/
Moyenne 2002-2010	31924	2411	7,76	516	/	1,64

Nota : 387889 permis de construire ont été accordés sur la période 2002-2011 pour les logements et les locaux^[34], ce qui ne recouvre qu'une partie des aménagements susceptibles d'être soumis à un dossier d'instruction.

Volume d'activité de l'archéologie préventive de 2019 à 2022^[35]

Année	Diagnostics prescrits dans l’année	Fouilles prescrites dans l’année	Fouilles autorisées dans l’année
2019	3 551	692	458
2020	3 189	595	410
2021	3 884	726	439
2022	3 631	750	456
Moyenne 2019-2022	3 564	691	441