Jérôme Carcopino

Jeunesse et études

Jérôme Ernest Joseph Carcopino est issu d'une famille de tradition républicaine d'origine corse.

Son grand-père, Marc Carcopino, gendarme, est élevé au grade de chevalier de la légion d'Honneur en 1865^[3]. Son père, Joseph Carcopino, né en 1854 à Zicavo (département de Corse-du-Sud)^[4] et mort en 1913 à Paris (14^e arrondissement)^[5], est médecin-chef de l'hôpital de Verneuil-sur-Avre^[6],[7]. Il épouse, en premières noces, en 1880 à Verneuil-sur-Avre, Françoise Alphonsine Dumond^[8], fille de propriétaires terriens, qui meurt de fièvre typhoïde en 1882^[9]. C'est la deuxième épouse de Joseph Carcopino, Amelina Combel, qui va éduquer le jeune Jérôme. Elle est issue d'une famille de la petite bourgeoisie paysanne normande^[10].

Jérôme Carcopino est baptisé à sa naissance mais est plutôt libre penseur, son retour au catholicisme s'affirmant en 1938. Lui-même aura six enfants et une de ses filles épousera le fils d'un pédagogue réputé, Georges Bertier. Deux de ses fils meurent de la tuberculose.

Il fait ses études secondaires d'abord au collège Sainte-Barbe, où il est pensionnaire à partir de 1892, puis au lycée Henri-IV^[11], qu'il intègre en classe de quatrième. Entré à l'École normale supérieure en 1901, il est reçu premier à l'agrégation d'histoire et géographie en 1904^[12].

Carrière universitaire

Membre de l'École française de Rome de 1904 à 1907, où il poursuit ses études en compagnie de Louis Halphen, Lucien Romier et Louis Hautecœur, il y séjourne quelque temps et se lie d'amitié avec Albert Grenier^[13]. Il y acquiert un début de renommée internationale par sa polémique avec Michel Rostovtzeff et surtout au sujet de l’inscription d'Ai'n-el-Djemala^[14].

Il est ensuite nommé professeur d'histoire au lycée du Havre, où il enseigne de 1907 à 1911^[15].

Après avoir été pendant un an secrétaire de Raymond Poincaré, il est chargé de cours en 1912 à la faculté d'Alger. L'année suivante, il obtient le statut d'inspecteur adjoint et devient directeur du musée national des antiquités algériennes^[16].

Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme lieutenant de zouaves dans l’armée d'Orient et obtient deux citations et la Légion d'honneur à titre militaire. À son retour de cette guerre, il devient pacifiste, conservateur et traditionaliste^[17].

En 1918, il soutient ses deux thèses (notamment une traitant des origines d'Ostie selon l'œuvre de Virgile) et est élu maître de conférences d'histoire romaine en 1920, professeur sans chaire en 1925 et professeur d'histoire romaine en 1930 à la Sorbonne^[18], à la suite de son maître Gustave Bloch. À la mort de M^gr Louis Duchesne, il est nommé directeur par intérim de l'école française de Rome pour l'année scolaire 1922-1923, le temps de désigner un directeur titulaire. Cet intermède lui permet de moderniser profondément cette école et également de relancer sa carrière^[19]. En 1931, il est président de la Société libre d'agriculture, sciences, arts et belles-lettres de l'Eure. En 1937, il est nommé directeur de l'École française de Rome pour six ans mais doit regagner la France après la déclaration de guerre de l'Italie.

Parcours politique

Ministre de Vichy

Le 25 février 1941, Jérôme Carcopino est nommé, sous le gouvernement Darlan, ministre-secrétaire d'État à l'Instruction publique.

Durant ses fonctions, il marque une inflexion de la politique amorcée par son prédécesseur Jacques Chevalier qui revenait sur des aspects de la laïcité. Il met fin à l'enseignement des « devoirs envers Dieu » qui devient l'enseignement des « grandes valeurs spirituelles chrétiennes »^[23].

Durant ses fonctions, il poursuit la politique antisémite mise en place par le régime de Vichy. Le 21 juin 1941, il décrète un numerus clausus contre les étudiants juifs dans les universités, qui ne peuvent excéder 3 % des effectifs^[24]. Le 11 juillet, les élèves juifs ne peuvent plus être admis à l’École normale supérieure^[25],[26].

Il attache notamment son nom à la réorganisation de l'enseignement scolaire du 15 août 1941 (qui institue notamment le DEPP). Les réformes Carcopino visent à lutter contre la démocratisation de l'école et l'idée d'école unique initiée quelques années plus tôt par les socialistes. Elles favorisent, voire renforcent, le principe d'une école à deux vitesses : abaissement de l'âge de scolarité obligatoire, suppression de la gratuité de l'enseignement secondaire, différenciation entre instituteurs selon la filière, etc. À l'occasion de cette réforme élitiste, le contenu des programmes est modifié^[27].

Dans ses fonctions, il fait appliquer les lois du régime de Vichy, notamment les textes excluant juifs et francs-maçons des fonctions publiques. Quatorze des cent cinquante universitaires juifs obtiennent cependant une dérogation. Dans certains cas spécifiques, surtout d’universitaires, Carcopino bataille pour obtenir une exemption du statut à des professeurs juifs^[28]. Il applique le numerus clausus aux étudiants mais refuse de l'appliquer aux lycéens. Maréchaliste et pétainiste, il édicte des mesures antisémites et applique scrupuleusement la législation d'exclusion du gouvernement de Vichy^[28]. Universitaire républicain à l’origine, à deux reprises son discours se teinte pourtant de considérations antisémites pendant cette période^[29].

Proche de l'aile neutre des Éclaireurs de France, dont son fils a été un dirigeant, parent par alliance de Georges Bertier, il envisage un temps un scoutisme scolaire.

Jules Isaac dit de lui que, parmi les ministres de l'Éducation nationale de Vichy, il est celui « qui a mis, au service de la Révolution nationale, le tempérament le plus autoritaire et la poigne la plus rude^[30] ». On lui doit notamment l'exclusion de l'enseignement du jeune philosophe Valentin Feldman (1909-1942), alors en poste au collège de Dieppe.

Au même moment, il propose sa succession en Sorbonne à son élève Henri-Irénée Marrou, dont il n'ignore pas les activités en faveur de la résistance lyonnaise^[31].

Le 18 avril 1942, il est remplacé par Abel Bonnard au poste de secrétaire d'État à l'Éducation nationale.

Retour à l'ENS et déportations au sein de l'école

Au retour de Pierre Laval aux affaires en avril 1942, Carcopino démissionne et, retrouvant son poste de directeur de l'École normale supérieure, s'efforce de faire échapper ses élèves au Service du travail obligatoire (STO). Il instaure une quatrième année d'études permettant aux normaliens de commencer une thèse. Il intervient pour tenter de sauver des élèves et des administrateurs de l'école, tels Raymond Croland (un agrégé-préparateur engagé dans la Résistance) ou Jean Baillou et Georges Bruhat (le secrétaire général et le directeur adjoint, sans engagement au sein d’un réseau de résistance, ils ont couvert les activités clandestines des élèves), mais ses interventions sont inefficaces : la « famille Bruhat et Aline Baillou garderont le souvenir d’un directeur peu courageux et avant tout soucieux de préserver son sort » et « s’il s’est montré assurément hostile à la loi instaurant le STO, il n’a jamais souhaité pour autant que les normaliens s’engagent dans la Résistance. Il a même publiquement désavoué ceux qui avaient fait ce choix »^[36].

Précédemment, Carcopino avait adressé le 8 mars 1944 une lettre en allemand à Otto Abetz pour solliciter, plus de six mois après l’arrestation de Cavaillès, la mansuétude pour ce philosophe normalien et fondateur du réseau Libération, au regard de sa valeur intellectuelle^[36]. Il rappellera en vain que Cavaillès s’était rendu en Allemagne au début des années 1930 à l’université de Göttingen pour rééditer la correspondance de Cantor avec Dedekind. Une copie de la lettre a été adressée à la Délégation française d'Armistice à Wiesbaden, qui sera ultérieurement versée à son dossier durant l'épuration^[37].

Procès

À la Libération, il est révoqué de ses fonctions pour sa participation au gouvernement de Vichy. Emprisonné à Fresnes en août 1944, dans la même cellule que Sacha Guitry, il obtient sa libération provisoire en février 1945. Le 11 juillet 1947, la Haute cour de justice rend un arrêt de non-lieu pour services rendus à la Résistance, alors que son prédécesseur en tant que secrétaire d'État à l'Instruction publique, Jacques Chevalier, est condamné à vingt ans de travaux forcés, et que son successeur à cette même fonction, Abel Bonnard, est condamné à mort (par contumace)^[38]. En 1951, il est réintégré dans la fonction publique.

Dans ses mémoires, il présente, selon Simon Epstein, une « apologie systématique et documentée à l'extrême du pétainisme en général et de son rôle personnel en particulier »^[39].

Mort

Il meurt le 17 mars 1970 en son domicile dans le 7^e arrondissement de Paris^[40] et est inhumé à Laferté-sur-Aube, commune de Haute-Marne où il séjournait régulièrement durant quarante ans.