Archonte éponyme

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L’archonte éponyme est le magistrat suprême dans l'Athènes antique, ainsi que dans d'autres cités de Grèce antique. Il s'agit de l'archonte qui donne son nom à l'année de son mandat, d'où le qualificatif « éponyme ».

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À l'origine, dans les institutions oligarchiques athéniennes, les membres de l'aristocratie, les Eupatrides d'Athènes, plaçaient leur chef à côté du roi. Ce chef avait pour charge de maintenir le vieux droit des γένη, ce qui faisait de lui le premier personnage de l'État. Archonte, le terme par lequel on le désigne, vient du grec ancien ἄρχων (« arkhon »)[1]. Les archontes étaient d'abord nommés à vie, et ces fonctions étaient alors remplies par les Eupatrides.

À partir de -752, quand la monarchie est abolie, le conseil de la cité athénienne comporte trois archontes : l'archonte éponyme, le polémarque (remplacé en -501 par dix stratèges) et un archonte-roi (reste cérémoniel de la monarchie athénienne). Pendant cette période, l'archonte éponyme est le magistrat en chef, le polémarque est le chef des forces armées, et l'archonte-roi est le responsable des dispositions religieuses civiles. L'archontat perpétuel est révoqué : la charge d'archonte devient alors limitée à une période de dix ans.

En l'an -682, cette charge est limitée à nouveau, cette fois ci à une période d'un an. À partir de ce moment, l'archonte principal donnait son nom à l'année, ce qu'indique en grec ancien l'adjectif ἐπώνυμος (« éponumos » éponyme)[2]. Le recrutement des archontes s'ouvre à l'ensemble des membres de l'Aréopage. L'archonte préside les réunions de la Boulè et de l'Ecclésia. L’instruction des procès de droit privé incombe également à l'archonte[3].

D'autres cités grecques adoptent des mesures d'organisation politique similaires à celle de la cité athénienne. À mesure que ces cités se développent et que le travail administratif et politique augmente, le nombre des magistrats s’accroît. Cependant, sous le régime de la démocratie à Athènes, le rôle d'archonte perd de son importance politique tout en restant une charge importante. Pendant la période romaine, les empereurs et hauts dignitaires romaines sont parfois nommés en tant qu'archonte éponyme.

Liste des archontes d'Athènes

Notes et références

Annexes

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