Arcs tangents
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Les arcs tangents sont des photométéores qui apparaissent sur les bordures supérieure et inférieure du petit halo et du grand halo lorsque la lumière solaire ou lunaire passe dans un nuage de glace. Leur forme varie avec l'élévation de l'astre au-dessus de l'horizon mais leur centre est tangent au halo et prend une forme convexe dont le point focal est opposé à celui-ci[1],[2]. Les arcs tangents de 46° sont beaucoup moins fréquents que ceux de 22°, selon le même rapport de probabilité d'apparition entre les petits et grands halos.
La forme de l'arc tangent supérieur varie avec l'angle d'élévation du Soleil ou de la Lune. À moins de 32°, il apparaît comme un arc convexe tangent en son centre, au point zénithal des halos, mais avec des « ailes » s'incurvant graduellement vers le halo et s'éloignant latéralement. Quand le Soleil passe au-dessus de 32°, ces ailes s'allongent et entourent le halo pour aller rejoindre l'arc inférieur donnant un halo circonscrit[3]. L'arc supérieur de 46° ne doit pas être confondu avec l'arc circumzénithal.
Les arcs tangents inférieurs se comportent de la même façon mais sont plus rarement observables car ils se trouvent sous les halos de 22 et 46°. Comme il faut que le Soleil ou la Lune soient très hauts sur l'horizon, ils sont généralement observés à partir du sommet de montagnes ou en avion. L'angle de la partie convexe est plus pincée que dans le cas des arcs supérieurs[4],[5].
Les couleurs des arcs sont aussi vives que les halos de 22 et 46°. La composition va du rouge, du côté de l'astre, à blanc/bleu dans la direction opposée[3]. Dans des conditions moins favorables à la formation de halos, ils peuvent apparaître comme des rehaussements du halo principal comme dans l'image du début de l'article.
