Arctonyx albogularis

• Nom scientifique valide : Arctonyx albogularis (Blyth, 1853)^[2] ; ^[3].
• Nom vuclgaire : Balisaur à gorge blanche^[4], Blaireau à gorge blanche ;
• Noms vulgaires et vernaculaires, pouvant désigner d’autres espèces : Balisaur^[5], Blaireau-cochon, Blaireau à gorge blanche^[6].

L'espèce a été décrite pour la première fois en 1853 par le zoologiste anglais Edward Blyth sous le protonyme de Meles albogularis^[7]. D'autres descriptions synonymes ont par la suite été publiées par le naturaliste français Alphonse Milne-Edwards (Meles leucolaemus en 1867 et Meles (Arctonyx) obscurus en 1871)^[8],[9] ainsi que par le zoologiste britannique Oldfield Thomas (Arctonyx leucolaemus orestes en 1911 et Arctonyx obscurus incultus en 1922)^[10],[11].

Par la suite, l'ensemble de ces taxons ont été regroupés et considérés comme des synonymes de l'espèce unique Arctonyx collaris. Ce n'est qu'en 2008 que le zoologiste américain Kristofer Helgen, en collaboration avec son épouse et un confrère de Singapour, a réhabilité la validité de l'espèce Arctonyx albogularis, après avoir mis en évidence des différences morphologiques et crâniennes indiscutables permettant de distinguer clairement trois espèces distinctes au sein du genre Arctonyx^[12].

Le balisaur à gorge blanche est un Méliné de taille moyenne, globalement comparable à celle du Blaireau européen. Il présente une longueur tête-corps de 55 à 70 centimètres et une queue mesurant entre 11,4 et 22,2 centimètres (ce qui représente généralement un quart de la longueur tête-corps). Le pied postérieur mesure de 7,6 à 9,5 centimètres et les oreilles environ 3,9 centimètres. Le crâne a une longueur condylobasale de 116 à 149 mm et une largeur zygomatique de 68,8 à 89,1 mm. Les individus âgés n'ont qu'une crête sagittale absente ou modérément développée par rapport aux autres membres du genre^[12].

Son pelage est plus doux, plus long et plus ébouriffé que celui des autres espèces de balisaurs. En hiver, il développe un sous-poil épais et ses poils de couverture peuvent dépasser 7 cm de longueur. Les membres antérieurs sont noirâtres, tandis que le milieu du dos, la queue et l'arrière-train sont blancs ou parsemés de poils blancs. Les poils de couverture noirs recouvrant fortement le sous-poil plus clair, l'espèce est nettement plus sombre que le grand balisaur (Arctonyx collaris), mais reste plus claire que le balisaur de Sumatra (Arctonyx hoevenii)^[12].

Par rapport au grand balisaur, il est nettement plus petit, possède un crâne plus gracile et des prémolaires et molaires en moyenne plus petites. Comparativement à A. hoevenii, il est plus grand, possède un crâne plus massif, un museau plus large et proportionnellement moins allongé, ainsi que des dents jugales plus grandes^[12]. Certaines variations de formes au sein de son aire de répartition importante pourraient représenter des sous-espèces^[12].

Le balisaur à gorge blanche se rencontre principalement en Chine, de la Mongolie-Intérieure et des provinces du Nord (Gansu, Hebei, Shanxi, Liaoning) jusqu'aux provinces méridionales (Yunnan, Guangxi, Guangdong), ainsi que dans l'extrême Est du Tibet. Il est également présent dans le Nord-Est de l'Inde (où son aire de répartition chevauche celle d'A. collaris) et sa présence est suspectée au Népal, au Bhoutan et au Nord du Bangladesh^[13][12].

Il fréquente les forêts tempérées ainsi que les prairies, et peut être trouvé jusqu'à des altitudes de 4 300 mètres. Il demeure relativement commun dans certaines de ces régions^[12].