Argenteus
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L'argenteus (pluriel argentei) est une monnaie d'argent fin créée sous la Tétrarchie lors de la réforme monétaire de Dioclétien, vers 294.
Créé par Caracalla, l'antoninien, monnaie radiée d'argent valant deux deniers, avait perdu beaucoup de sa valeur au cours du IIIe siècle, perdant en masse et en taux d'argent, n'en contenant quasiment plus à la fin de l'Empire gaulois. La réforme d'Aurélien, vers 270 - 275, a rendu de la valeur aux antoniniens, avec une teneur de 5 % d'argent (indiquée "XXI" ou "KA" en grec à l'exergue des revers). Mais rapidement ils reperdent à nouveau de leur valeur, causant de fait la disparition du denier[1],[2].
La réforme de Dioclétien
Dioclétien, arrivé au pouvoir vers 283, s'est adjoint comme auguste Maximien Hercule vers 285 - 286, qui se charge d'éliminer les usurpateurs, en particulier en Occident, instaurant la diarchie. Ils s'adjoignent comme césars Galère et Constance Chlore vers 293, lançant les bases de la Tétrarchie[3].
Une fois l'empire ainsi stabilisé, Dioclétien se lance dans une réforme profonde du système monétaire, vers 294[4].
Le problème venait du fait que les aurei d'or étaient thésaurisés et quittaient le circuit monétaire, et que les monnaies de bon aloi suivaient le même chemin. Les impôts étaient payés en mauvaise monnaie et l'état se retrouvait payé avec des monnaies qui ne valaient rien. Il fallait donc émettre un grand nombre de monnaies d'un bon aloi, tout en restaurant des monnaies de valeur intermédiaire entre l'antoninien déprécié et l'aureus thésaurisé et de peu d'utilité dans les transactions quotidiennes, afin que de bonnes monnaies intègrent le circuit[2],[5].
Dioclétien a donc créé deux modules : le nummus (ou follis), grande monnaie de bronze argenté et l'argenteus, monnaie d'argent fin[4],[5].
