Née le 13 janvier 1950 à Cognac , en Charente , Ariane Obolensky est diplômée de l'Institut d'études politiques de Paris (section Service public, promotion 1970 )[ 1] et ancienne élève de l'École nationale d'administration (promotion Simone-Weil , 1974)[ 2] .
Ariane Obolensky sort de l'ENA dans le corps des administrateurs civils [ 3] . Elle est affectée à la direction du Trésor du ministère des Finances (1974), aux côtés d'Élisabeth Guigou et de Jean-François Théodore [ 4] . Eelle est directrice de cabinet du directeur du Trésor (1984)[ 3] .
En 1988, elle entre brièvement au cabinet du Premier ministre Michel Rocard [ 5] , avant de devenir la même année chef du service des affaires monétaires et financières au ministère des Finances[ 6] , puis chef du service des affaires internationales (1992)[ 3] .
Elle est vice-préside la Banque européenne d'investissement jusqu'en 1999[ 3] , avant d'être élue présidente du directoire de la Banque de développement des PME la même année[ 7] . Présidente du conseil d'administration du Centre français du commerce extérieur (2000)[ 3] , elle est de 2003[ 8] , [ 9] à 2013 directrice générale de la Fédération bancaire française . Depuis cette date elle conseille le président de la Fédération Bancaire Française, à cette époque Jean-Laurent Bonnafé [ 10]
Elle est membre du groupe de réflexion des Gracques [ 11] .