Arno Botha

En club

Arno Botha est originaire de la ville de Nylstroom, dans la province du Limpopo, où il commence à jouer au rugby^[4]. Il est éduqué au lycée de sa ville natale, et joue avec l'équipe de son établissement, dont il est le capitaine^[5].

En 2009, il représente la province du Limpopo dans la catégorie des moins de 18 ans de la Craven Week^[6],[7]. En 2010, il rejoint l'académie des Blue Bulls, avec qui il termine sa formation rugbystique^[6]. Avec cette équipe, il remporte le championnat provincial des moins de 21 ans en 2011^[8].

Il dispute la Varsity Cup (championnat universitaire sud-africain) en 2011, avec l'équipe des UP Tuks (université de Pretoria)^[6],[9].

Il lance sa carrière professionnelle en 2011 avec l'équipe senior des Blue Bulls en Currie Cup^[6],[10].

En 2012, il rejoint la franchise des Bulls, évoluant en Super Rugby^[1],[11]. Il joue son premier match le 24 mars 2012 contre les Queensland Reds^[12]. Il joue dix rencontres comme remplaçant lors de sa première saison, avant de s'impose petit à petit comme un joueur important de l'effectif des Bulls^[1]. En 2014, il manque l'intégralité de la saison de Super Rugby à cause d'une grave blessure au genou^[13].

En 2016, il est nommé capitaine des Blue Bulls pour la saison de Currie Cup à venir^[14]. Cette même année, il est finaliste de la compétition avec son équipe^[15].

Lors de la saison 2017 de Super Rugby, il ne joue qu'un seul match avec les Bulls, après avoir été à nouveau perturbé par des blessures^[16],[17].

En janvier 2017, il est annoncé qu'il vient de signer un contrat de deux saisons avec la province irlandaise de l'Ulster en Pro12^[18]. Il est néanmoins recalé à la visite médicale à cause d'un problème de genou, et son contrat est annulé^[19].

Après s'être remis en forme, il retrouve un contrat lorsqu'il rejoint en cours de saison le club anglais des London Irish en Premiership^[20]. Il dispute sept matchs avec ce club, et réalise de bonnes performances^[21],[22].

Au terme de sa demi-saison passée en Angleterre, il signe un contrat d'une saison avec l'équipe irlandaise du Munster, évoluant en Pro12^[23]. Régulièrement titulaire avec sa nouvelle équipe, il prolonge son contrat pour une saison de plus en décembre 2018^[24]. Après sa deuxième saison en Irlande, il décide de quitter la province pour rentrer en Afrique du Sud^[25],[26].

Il fait alors son retour avec son ancienne équipe des Bulls en mai 2020, désormais entrainés par Jake White, pour disputer le Super Rugby Unlocked (en)^[27]. Au terme de la saison, il remporte le championnat avec son équipe^[28]. Il remporte également la Currie Cup avec les Blue Bulls lors de la saison 2020-2021, marquant un doublé lors de la finale^[29]. Il remporte à nouveau cette compétition la saison suivante^[30]. En 2022, Botha est finaliste de l'United Rugby Championship dès la première saison de son équipe dans cette compétition^[31].

Après deux saisons avec les Bulls, il s'engage en 2022 avec le club français du Lyon OU, évoluant en Top 14, pour un contrat de deux saisons^[32],[33]. En avril 2024, il prolonge son contrat pour une saison supplémentaire^[34],[35].

En équipe nationale

Arno Botha joue avec l'équipe d'Afrique du Sud des moins de 20 ans, dont il est le capitaine dans le cadre du championnat du monde junior 2011^[2],[36]. Lors de la compétition, il inscrit sept essais en cinq rencontres, dont un triplé contre les Fidji^[2],[37]. Plus tard la même année, il est élu meilleur jeune joueur sud-africain de l'année^[38].

Il est sélectionné pour la première fois avec les Springboks en octobre 2012 par le sélectionneur Heyneke Meyer^[39]. Retenu pour participer à la tournée d'automne en Europe, il ne dispute cependant aucun match^[40].

Il est rappelé en sélection au mois de juin de l'année suivante, afin de préparer une série de test-matchs disputée en Afrique du Sud^[41].

Il obtient sa première cape internationale le 8 juin 2013 à l'occasion d'un match contre l'équipe d'Italie à Durban^[42]. Une semaine plus tard, il joue un second test-match face à l'Écosse, mais il est contraint de quitter le terrain au bout de quelques minutes à cause d'une grave blessure au genou, qui lui fait manquer le reste de l'année internationale^[43]. Il ne connaîtra par la suite aucune autre sélection, à cause de diverses blessures et de l'importante concurrence à son poste^[44].

En 2016, il est sélectionné avec l'équipe d'Afrique du Sud A, à l'occasion d'une série de deux rencontres contre les England Saxons^[45]. Absent lors du premier match, il est ensuite titularisé pour le second^[46].

En franchise et province

• Finaliste de la Currie Cup en 2016 avec les Blue Bulls.
• Vainqueur du Super Rugby Unlocked (en) en 2020 avec les Bulls.
• Vainqueur de la Currie Cup en 2020-2021 et 2021 avec les Blue Bulls.
• Finaliste de la Pro14 Rainbow Cup en 2021 avec les Bulls.
• Finaliste du United Rugby Championship en 2022 avec les Bulls.
• Finaliste de la Challenge Cup en 2025 avec le Lyon OU.

Distinctions personnelles

• Meilleur marqueur du Championnat du monde junior en 2011 (7 essais).