Son style est alors très marqué par l'expressionnisme et ses dessins montre une certaine ironie. Il exécute aussi un certain nombre de saynètes érotiques, mais à titre privé, réservées à des collectionneurs.
Il commence par décorer une villa située à San Donnino della Nizzola (Modène). En 1912, il expose à la Mostra della pittura e scultura rifiutata (Salon des peintures et sculptures refusées) à Milan, puis réussit à montrer ses œuvres à la Biennale de Venise. En 1913, il expose à Bergame, au salon des caricaturistes, puis part à Buenos Aires, sollicité par des galeries et participe à des revues d'art .
Il revient à Milan en 1915, avec l'entrée en guerre de l'Italie: là, il décide de se consacrer à l'effort national, tout en poursuivant une œuvre très personnelle. Il publie I Comandamenti di Dio (Rava, 1915), illustrant le décalogue et centrant son propos contre l'Allemagne.
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