Art Nanban

Le mot « Nanban » vient de naban-jin (« barbares du sud »), terme par lequel les Japonais désignent les Européens. L'art Nanban se développe au Japon au cours de l'époque du commerce Nanban, c'est-à-dire à l'époque Azuchi-Momoyama (1573-1603) et au début de l'époque Edo (1603-1868)^[2]. L'époque Azuchi-Momoyama est une période trouble pour le Japon, marquée par de nombreux conflits entre les clans qui cherchent à imposer leur pouvoir sur l'archipel.

En 1543, des marins Portugais échoués sur l'île de Tanega-shima, au large de l'île de Kyushu, sont les premiers Européens à découvrir le Japon^[2]. Les Portugais instaurent des relations commerciales entre le Japon et leurs comptoirs d'Inde et de Chine, tout en gardant secrète la localisation de l'archipel^[1]. Jusqu'en 1614, ils exportent vers l'Europe des porcelaines et des laques fabriqués au Japon. Dans le même temps, les missionnaires jésuites introduisent la religion catholique ; ainsi, en 1582, le Japon compte déjà près de 200 églises et 50 000 convertis^[1], dont des seigneurs. En 1590, la visite d'une ambassade portugaise auprès du Grand chancelier Toyotomi Hideyoshi favorise un engouement pour l'art Nanban auprès de l'élite japonaise.

Les années 1580-1590 sont les plus prospères pour le commerce portugais^[3]. Les dirigeants japonais se montrent favorables à cette présence européenne dans un premier temps, ce qui permet aux Portugais de s'immiscer peu à peu dans les affaires politiques de l'archipel. Ceux-ci sont progressivement rejoints par d'autres Européens : les Espagnols découvrent le Japon en 1584, suivis des Anglais et des Hollandais en 1600 grâce au navigateur William Adams^[1]. En cette période de conflits entre les clans japonais, craignant que la situation ne lui échappe, Toyotomi Hideyoshi décide de restreindre la présence occidentale au Japon. En 1587, il proscrit le christianisme et lance une première vague de persécutions contre les catholiques japonais et occidentaux. En 1614, le shogun Tokugawa Hidetada réaffirme l'interdiction du christianisme et chasse les Portugais du Japon^[3].

Le commerce entre le Japon et l'Europe est désormais aux mains de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), installée au Japon depuis 1609. Les Hollandais, protestants, sont les seuls Occidentaux autorisés à commercer avec le Japon à partir de 1650 lorsque le shogun Tokugawa Iemitsu instaure la politique du Sakoku. Jusqu'en 1795, la VOC a la possibilité d'envoyer, une fois par an, un navire vers le petit port artificiel de Dejima, en face du port de Nagasaki^[4].

Les paravents Nanban (Nanban byōbu) sont ornés de peintures de style japonais évoquant la présence des Européens au Japon^[5]. Ces paravents luxueux fonctionnent par paire (chaque paravent ayant en général six panneaux) et servaient à diviser l'espace dans les chambres ou à orner de grands espaces cérémoniels. Leur lecture se fait de gauche à droite. En 2015, plus de 90 paravents Nanban étaient recensés, ce qui témoigne de leur popularité au Japon entre la fin du XVI^e siècle et le début du XVII^e siècle^[5]. Beaucoup appartenaient à des familles de marchands japonais engagés dans le commerce maritime^[5].

Les paravents, généralement entourés d'un cadre en laque noire, sont peints en couleurs et à l'encre sur des feuilles de papier recouvertes de feuilles d'or, une technique picturale répandue au Japon à partir de l'époque Azuchi-Momoyama. Les couleurs variées, l'usage limité de l'encre, la perspective "plane" et les nombreux détails^[5] sont autant de caractéristiques du Yamato-e, la peinture japonaise traditionnelle^[6]. Les premiers paravents Nanban auraient été peints au début des années 1590, après le voyage d'un groupe de peintres de l'école Kanō à Nagasaki au cours duquel les artistes ont pu observer, pour la première fois, un navire et des marchands européens^[5]. Cette école, soutenue par les gouvernements militaires, domine la production picturale japonaise aux XVI^e et XVII^e siècles et répond aux commandes des dirigeants de l'archipel^[7]. Elle est la principale pourvoyeuse de paravents Nanban, dont certains de ses membres en font leur spécialité. C'est le cas de Kanō Naizen, auteur de trois paires de paravents semblables.

Les paravents Nanban représentent majoritairement la même scène : un kurofune (navire noir portugais) ancré dans un port japonais, duquel débarque un nanban-gyoretsu ("cortège Nanban") composé de missionnaires, de marchands et de leurs serviteurs. Les bateaux sont chargés de marchandises venant des divers comptoirs portugais de l'Estado da Índia, vendues aux Japonais. Les paravents Nanban sont des témoignages de la première mondialisation : les peintres Japonais portent une grande attention à la diversité du cortège portugais peuplé d'Européens, d'Africains, d'Indiens ou de Malais. Les Occidentaux sont représentés de façon stéréotypée, avec de grands yeux fendus, un long nez, un menton proéminent et des oreilles saillantes^[5]. Les paravents Nanban montrent aussi les divers animaux "exotiques" qui accompagnent ces cortèges : chats sauvages d'Inde, chevaux perses ou arabes, chiens européens, oiseaux du Sud-Est asiatique, éléphants^[5]... Derrière la simple scène de genre, les paravents Nanban symbolisent les richesses apportées au Japon par ces étrangers. La représentation du navire portugais s'inspire de l'iconographie traditionnelle du Takarabune, le "bateau-trésor" mythique sur lequel se déplacent les Sept divinités du Bonheur au Nouvel An japonais^[5].

Les paravents Nanban représentent également des bâtiments liés à la présence européenne, comme des églises ou des résidences^[5].

Les paravents Nanban fonctionnent par paires. Dans la majorité des exemples, une même scène se déploie sur les deux paravents avec, à gauche, l'arrivée du navire portugais dans le port japonais et, à droite, le cortège portugais pénétrant dans la ville. Dans certains cas, la scène peinte sur le paravent de gauche prend place en Europe et montre le départ du navire portugais de son port d'attache^[5].

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  Kanō Naizen (att.), paravent Nanban (gauche), vers 1590-1615, encre, couleurs et feuilles d'or sur papier, Museu Nacional de Arte Antiga. Ce paravent prend place en Europe.
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  Kanō Naizen (att.), paravent Nanban (droite), vers 1590-1615, encre, couleurs et feuilles d'or sur papier, Museu Nacional de Arte Antiga. Ce paravent prend place au Japon.

Trente paravents Nanban représentant des cartes géographiques sont actuellement connus. Les modèles européens ayant servi aux peintres japonais sont principalement des cartes des géographes Abraham Ortelius, Petrus Plancius et Willem Blaeu. Les cartes sur paravents Nanban ont contribué à introduire au Japon le concept de terre sphérique, par opposition à la cosmologie bouddhiste jusqu’alors en vigueur^[8].

Au contact des Européens présents au Japon à partir du XVI^e siècle, certains peintres japonais introduisent des influences européennes dans leurs oeuvres : nouvelles techniques de peinture, traitement des ombres et du clair-obscur, perspective linéaire et atmosphérique^[9]. Ils sont les artistes du style occidentalisant, aussi appelé style yō-ga. Une trentaine de noms d'artistes occidentalisants est connue pour cette période, mais il est très rare de pouvoir leur attribuer des oeuvres dépourvues de signatures^[7]. Leur apprentissage se fait le plus souvent auprès de peintres religieux italiens ou portugais ; par exemple, dès 1583, le moine et peintre napolitain Giovanni Nicolao enseigne la gravure sur cuivre et la peinture de style occidental dans les séminaires chrétiens du Japon^[7].

Certains seigneurs japonais convertis au christianisme commandent des peintures de style et de sujets occidentaux, sur supports japonais (comme les paravents) et accompagnées de fonds dorés caractéristiques de la peinture japonaise. Parmi les thèmes privilégiés, il y a les scènes de ports, les représentations de cavaliers et de soldats européens ou les scènes de la vie quotidienne en Europe^[7].

La proscription du christianisme et la fermeture du Japon pendant l'époque Edo mettent fin à la popularité de la peinture de style occidentalisant, avant son retour en force à la fin du XIX^e siècle, pendant l'ère Meiji.

L'art Nanban s'exprime également dans les objets laqués fabriqués pour les Européens (Nanbannuri). Il s'agit principalement d'objets de culte et d'objets utilitaires associant des formes européennes^[10] (retables, lutrins, coffres, cabinets...) à un décor japonais en laque, or et nacre.

Les premiers laques Nanban ont probablement été fabriqués dans les années 1570 pour les missionnaires jésuites portugais présents au Japon. Leur production cesse à partir de 1614, lorsque les Portugais sont chassés du Japon^[11].

Les jésuites introduisent auprès de la noblesse et du clergé européen le goût pour les laques japonais, à travers leurs cadeaux diplomatiques offerts aux souverains, aux papes et à l'aristocratie^[11]. L’inventaire après décès du roi Philippe II, dressé entre 1598 et 1607, mentionne la présence de 21 laques décorés dans le style Nanban (des boîtes cylindriques, des plateaux, deux cabinets et une table)^[11].

En Europe, les laques Nanban sont appréciés majoritairement par les Portugais et les Espagnols. Si les Français et les Anglais en acquièrent également, ils ne sont pas du tout du goût des Hollandais qui préfèreront, par la suite, des laques aux décors plus sobres^[1]. Les Portugais les acquièrent au Japon, tandis que les Espagnols les acquièrent principalement aux Philippines auprès de marchands japonais et portugais, avant de les envoyer vers la Nouvelle-Espagne puis l'Espagne^[11].

Il n'existe que très peu de documents permettant de dater l'arrivée des premiers laques Nanban en Europe ; le plus ancien laque Nanban daté précisément est un cabinet provenant des collections de l'archiduc Ferdinand de Tyrol, mentionné dans un inventaire de 1596 (aujourd'hui conservé au Kunsthistorisches Museum)^[3].

Les ateliers fabriquant les laques Nanban sont anonymes. Pendant les guerres de l'époque Azuchi-Momoyama, les artisans laqueurs les plus qualifiés perdent le patronage des clans et migrent vers les villes, où ils peuvent travailler plus librement et expérimenter de nouveaux décors adaptés aux goûts des Occidentaux^[2]. Ainsi, les laques Nanban ont probablement été fabriqués dans des ateliers de Kyoto^[3].

Pour les protéger pendant le voyage en mer, les laques Namban étaient entreposés dans des caisses et coffres en bois, parfois recouverts de papier huilé^[11].

La technique du laquage existe en Extrême-Orient depuis le Néolithique. Elle consiste à appliquer, sur un objet, des couches de sève pour l'imperméabiliser, le protéger et lui donner un aspect brillant unique. Avec le temps, les artisans laqueurs développent de nouvelles techniques pour enrichir les objets laqués de décors peints ou incrustés.

Pour fabriquer les laques Nanban, les artisans reprennent des techniques anciennes qu'ils connaissent bien et les réadaptent pour les rendre plus rapides et économiques^[11]. La technique principale est le maki-e, la "peinture parsemée" d'or ou d'argent sur une surface laquée^[3], qui connaît plusieurs variantes : hiramakie (décor maki-e plat), e nashiji (motifs cernés de laque d'or), tsukegaki (tracés en léger relief en laque saupoudrée d'or)^[1],[3]. Les artisans laqueurs s'inspirent des laques du Kōdai-ji, temple japonais de Kyoto connu au XVI^e siècle pour sa production de laques à décors dorés sur fond noir représentant des plantes de l'automne^[1].

Les artisans laqueurs reprennent également la technique du raden, c'est-à-dire des incrustations de nacre dans le décor laqué. Ils répondent ainsi au goût des Portugais, amateurs de ce matériau qu'ils retrouvent aussi dans les arts indo-portugais du Gujarat^[2]. Les abondantes incrustations de nacre rappellent aussi les laques chinois, coréens ou ceux des îles Ryūkyū^[3].

A partir du début du XVII^e siècle, les artisans laqueurs ont introduit de nouveaux décors sur les fonds des laques constitués de mosaïques de petites incrustations de nacre (aogai) ou d'une peau de raie ou de requin peinte (samegawa)^[11].

Les laques Nanban sont agrémentés de montures (charnières, platines de serrure...) en cuivre doré ou argenté, à décor gravé ou estampé^[3], aux formes chantournées qui s'adaptent, encore une fois, au goût des Portugais.

Les décors des laques Nanban s'organisent le plus souvent en panneaux entourés de bordures à motifs géométriques. Les panneaux sont ornés de motifs végétaux (cerisiers, glycines, gingkos, mandariniers, camélias, pivoines...) et animaliers (paons, "oiseaux de paradis", félins, bovidés...)^[3]. L'encadrement des compositions, pourtant rare dans les arts japonais, est repris dans les laques Nanban pour s'adapter au goût européen, habitué aux peintures dans leurs cadres. Les décors sont très denses, à l’opposé de l’esthétique japonaise qui accorde une grande importance au vide dans ses compositions^[11].

Sur de nombreux laques, les artisans introduisent un nouveau motif unique aux laques Nanban : les rinceaux Nanban (Nanban karakusa), peints en or et prenant la forme de longues tiges recourbées aux feuillages sinueux évoquant des fougères. Ces décors encadrent souvent les compositions^[3].

L'abondance de motifs géométriques sur le fond des laques Nanban évoque les encadrements des tapisseries bruxelloises, connus des laqueurs japonais grâce à des gravures occidentales, ainsi que les laques chinois^[3]. Il s'agit de motifs variés : damiers (ishitatami), chevrons, losanges étoilés, entrelacs circulaires (shippōtsunagi)^[3]... Plusieurs laques Nanban portent également des mōn, les blasons circulaires des clans japonais^[10].

Le motif des vignes kudsu (ou kudzu) est courant sur les fonds des compositions ou dans les panneaux ornant les côtés ou l'arrière des objets laqués^[3].

Il existe divers types d'objets en laque Nanban. Les missionnaires jésuites présents au Japon ont commandé de nombreux objets liturgiques, fabriqués d'après des modèles européens ou indo-portugais^[11]. Ils sont généralement ornés du sceau de la Compagnie de Jésus (les initiales IHS, les trois clous qui ont percé le Sacré-Coeur et la Croix, rassemblés dans un soleil rayonnant)^[3]. Les retables (seigan) reproduisent les modèles européens, eux-mêmes inspirés des productions byzantines^[2]. Il s'agit de petits retables rectangulaires abritant un tableau, fermés par deux vantaux en laque et souvent surmontés d'un fronton triangulaire classique. Simples et faciles à transporter, ils peuvent être suspendus dans les églises ou les missions^[3]. Le tableau central, reproduisant souvent une gravure européenne, est peint par des artistes japonais^[11], indiens ou chinois sous la direction d’un peintre européen^[2]. Parmi les objets religieux en laque Nanban, il y a également des boîtes à hosties (seiheibako) rondes, à couvercle plat, ornées de vignes évoquant l'Eucharistie^[11] et du sceau de la Compagnie de Jésus sur leur couvercle. Le sceau jésuite se retrouve aussi sur des lutrins pliables (shokendai) servant à soutenir les livres sacrés, dont la forme s'inspire des lutrins islamiques^[2].

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  Lutrin en laque nanban, Japon, 1573-1603, Musée Cernuschi.
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  Retable en laque nanban, Japon, 1573-1600, Musée national de Kyushu.

Les coffres en laque Nanban reprennent la forme du coffre rectangulaire médiéval avec un couvercle très bombé, monté sur des charnières. Les décors les plus somptueux, qui prennent place sur la face avant et le couvercle, sont disposés sur un grand panneau, dans un médaillon polylobé ou dans des petits panneaux^[3]. Les coffres sont équipés de poignées sur les côtés et de ferrures d'angles^[2]. En Espagne, les coffres en laque Nanban étaient souvent remployés dans les monastères pour servir de reliquaires^[11]. Les coffrets, plus petits, sont équipés d'une seule anse placée au milieu du couvercle. Ils servaient à contenir des objets précieux, des reliques^[2]... Les écritoires présentent un couvercle plat pour écrire et, parfois, un tiroir sur la face avant pour y ranger l’encre et la plume^[2].

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  Coffre en laque Nanban, Japon, 1580-1615, Metropolitan Museum of Art.
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  Coffre en laque Nanban, Japon, 1580-1615, Rijksmuseum.
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  Ecritoire en laque Nanban, Japon, 1580-1615, Metropolitan Museum of Art.

Les cabinets en laque Nanban reprennent la forme européenne de l'escritо́rio^[3], un meuble parallélépipédique à tiroirs présentant généralement une porte à abattant^[2]. Certains cabinets possèdent, derrière la porte et au milieu de leurs tiroirs, une petite imitation d'une architecture classique avec un arc en plein cintre et des colonnes ou pilastres, un motif qui se retrouvait aussi dans les cabinets flamands de la Renaissance^[11]. Le bento était le nom donné par les Portugais à des boîtes parallélépipédiques comprenant un vantail à l'avant, fixé sur un côté et dissimulant plusieurs tiroirs, avec une poignée sur le dessus^[2]. Ces petits contenants, faciles à transporter, s'inspirent des boîtes à repas japonaises.

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  Cabinet avec porte à abattant, Japon, 1580-1600, Metropolitan Museum of Art.
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  Cabinet avec porte à abattant, Japon, 1580-1615, Musée National de Kyoto.

Il existe également des plateaux en laque Nanban, aux formes et décors variés, qui servaient de tables^[2] ou de présentoirs à cadeaux^[11]. Certains sont ornés de scènes de la littérature japonaise.

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  Plateau orné d'une scène du Dit du Genji, Japon, 1600-1615, Metropolitan Museum of Art.