Il est l'aîné des deux enfants de sa mère, morte deux ans après sa naissance. Son père se re-marie, et a onze enfants de sa seconde épouse. C'est l'arrière-grand-père d'Arthur Reginald French, nommé lui aussi Arthur French, un grand propriétaire terrien anglo-irlandais dans le comté de Roscommon en Irlande, qui avait été anobli et fait baron en 1851[2].
En 1902, Arthur Reginald épouse Annabel Angus, la fille d'un tavernier, et se brouille ainsi avec sa famille. Il la quitte peu de temps après, mais sans se réconcilier avec les siens, et part à New York en , affirmant qu'il compte travailler sur le ranch de son oncle dans le Nouveau-Mexique. À la place, il disparaît volontairement, laissant derrière lui ses biens personnels dans un hôtel de New York, et s'engage comme simple soldat dans l'Armée de terre des États-Unis. Il est déployé un temps aux Philippines, sur lesquelles les États-Unis ont imposé un protectorat à l'issue de la Guerre américano-philippine. En , à la mort de son père, Arthur Reginald French devient le 5e baron de Freyne et revient au Royaume-Uni pour prendre possession de son héritage, dont un siège à la Chambre des lords[3].
↑(en) Ciaran O'Neill, Catholics of Consequence: Transnational Education, Social Mobility, and the Irish Catholic Elite 1850-1900, Oxford University Press, 2014, p.135
