Arthur de Montalembert

Arthur de Montalembert naît le 31 juillet 1911 à Wezembeek-Oppem dans le Brabant flamand (Belgique)^[1], fils d'André de Montalembert et d'Anne de Hemricourt de Grunne. Mobilisé en septembre 1939 avec le grade de lieutenant de réserve, il est blessé en mai 1940 et démobilisé en août.

Résistant^[2] à Ancinnes (Sarthe), il est recruté par France Antelme, chef du réseau BRICKLAYER, pour intégrer la section F (pour France) du Special Operations Executive (SOE) et les réseaux Buckmaster en France, où il obtiendra le grade de lieutenant de l’armée britannique (matricule 309241)^{[1],[note 1]}. Sous le nom de guerre de « Bistouri », il rejoint le réseau SATIRIST d'Octave Simon à sa création début 1943, avec le groupe de résistants ancinnois qu'il a formé, et participe à la réception de plusieurs parachutages dans l’Orne et la Sarthe, notamment le 14 mai sur les terres de l’Hermitière (Val-au-Perche)^[3],[4].

Un parachutage a lieu sur les terres de Vaubezon (Ancinnes) dans la nuit du 14 au 15 juin, au lieu-dit « La Valtaurine », suite au 67^e message sur la liste du mois de juin de la BBC : « Elle est bleue aux fleurs rouges ». Outre Arthur de Montalembert, l’équipe de réception comprend Octave Simon, André Malo, un gendarme, Paul Lottin, un garagiste, Paul Drecq, un facteur, et Jean Célier, un propriétaire terrien du voisinage^[5].

Dans le cadre de la vague d’arrestations qui frappe le réseau PROSPER Physician de Francis Suttill à partir du 21 juin, la Gestapo débarque le 9 juillet à Ancinnes et arrête plusieurs membres du groupe, dont Paul Lottin qui mourra en déportation. Absent d’Ancinnes ce jour-là, Arthur de Montalembert échappe au coup de filet et se réfugie quelques jours à Paris chez une amie^[6].

La Gestapo arrête alors le 11 juillet son père, André de Montalembert, et le retient en otage à la prison de Fresnes jusqu’à reddition ou arrestation d’Arthur^[7]. Entretemps, celui-ci a rejoint Henri Garry et le seconde, avec la radio Noor Inayat Khan^{[note 2]}, dans la création du réseau « BELLIARD Phono » (sous-réseau de « PROSPER Physician ») actif dans la Sarthe et la Mayenne, avec lequel il réceptionne un dernier parachutage dans la nuit du 15 au 16 septembre, à la ferme Chambrin, au nord de Luché-Pringé (Sarthe) à la suite du message de la BBC : « Une mansarde à Paris, une chaumière en Touraine »^[8].

Arthur de Montalembert est finalement arrêté au Mans (Sarthe) le 2 octobre 1943, et ramené le jour même à Paris par la Gestapo^[9],[10]. Dans une lettre du 4 octobre, sa mère, Anne de Grunne-Montalembert, raconte l’arrivée d’Arthur, encadré par deux policiers en civil de la Gestapo, à la Gare Montparnasse où elle se trouvait par hasard avec son fils ainé, Jean-Charles. Ce dernier est interpellé sur le champ mais relâché le soir même, ainsi qu’André de Montalembert le 5 octobre après trois mois d’emprisonnement à Fresnes.

Après avoir été interné plusieurs mois à Fresnes, Arthur passe en jugement à Vichy en mars 1944 « pour actions contraires aux intérêts de la France » ; le représentant de l’Irlande auprès du gouvernement de Vichy est intervenu en sa faveur. Dans le même temps, le SOE adresse cette demande à la hiérarchie militaire : « Can we have Arthur de Montalembert promoted to the rank of Captain as soon as possible. He was commissioned in 1943 and is now standing trial for his excellent activities on our behalf »^[11].

Transféré au camp de Royallieu (stalag 122) à Compiègne, Arthur de Montalembert (matricule 30415) est déporté le 17 avril 1944 par le convoi I.203. Il arrive au camp de Neue Bremm (Sarre) le 18 avril et finalement au camp de Mauthausen le 29 avril^[12], où on lui donne le matricule 64577 et le code NN (Nacht und Nebel, Nuit et Brouillard) réservé aux déportés qui ne doivent pas sortir vivants des camps. De plus, il ne peut pas faire l’objet de réponse aux éventuelles demandes d’information émanant des autorités françaises ou de la Croix-Rouge^[13]. Arthur de Montalembert est soumis aux travaux forcés à Melk le 12 mai, au camp central le 19 mai (à la carrière de sinistre mémoire), à Peggau le 17 août, et de nouveau au camp central le 15 novembre^[14]. Il décède le 16 décembre 1944 à l’infirmerie du camp central par suite de mauvais traitements^{[note 3]} (cf. le témoignage d’un co-détenu, Philippe Freyre^[15]). Ce n’est pas avant le 13 septembre 1945 que les services britanniques, par un courrier signé de Vera Atkins^{[note 4]}, sont en mesure de confirmer sa mort à la famille.