Le début de la controverse apparaît lors de l'établissement du calendrier devant fixer l'avancement vers le suffrage universel. Après un accord sur le calendrier de réformes électorales (2016 pour la législature et 2017 pour le chef de l'exécutif ), un débat animé s'engage sur les détails des systèmes électoraux à mettre en place[1]. Le débat se polarise et les positions des deux côtés se durcissent début 2013, avec le nouveau président du comité juridique du gouvernement de la RPC, Qiao Xiaoyang. Il adopte une position imprécise, avançant des conditions difficiles à définir pour la candidature du chef de l'exécutif (« aimer la Chine et Hong Kong » et « ne pas s'opposer au Gouvernement central »). Il annonce que Pékin refusera de nommer un CE de Hong Kong non favorable même s'il est démocratiquement élu.
Des groupes pro-démocratie forment alors l'Alliance pour la vraie démocratie pour soutenir le mouvement de protestation Occupy Central with Love and Peace, conçu par le professeur de l'Université de Hong Kong Benny Tai, exigeant le suffrage universel inconditionnel[2].
