Il grandit à New York, joue de la trompette dès l'âge de treize ans et commence la contrebasse à dix huit ans[2]. À la fin des années 1930, il joue avec Wingy Manone, Joe Marsala, Eddie Condon, et Chu Berry. De 1938 à 1940, il joue avec Paul Whiteman, puis retourne jouer avec Marsala en plus de travailler avec Bobby Hackett.
