Il joue un rôle important dans les politiques intérieures menées par le gouvernement intérimaire d'Áñez, notamment dans la répression des partisans du président renversé Evo Morales[2],[3]. Après la chute du gouvernement, il s’exile aux États-Unis, où il est arrêté pour corruption en . Il est ensuite remis en liberté sous caution dans l'attente de son procès. Il est condamné en à cinq ans et dix mois de prison par la justice américaine après avoir plaidé coupable de complot en vue de blanchir l’argent des pots-de-vin qu’il avait reçus. Il est expulsé vers la Bolivie en et aussitôt incarcéré après avoir été condamné par la justice de son pays en 2024 pour des faits de corruption[4].
Arturo Murillo est né le à Cercado, Cochabamba[1]. Avant de se lancer en politique, il travaille dans le secteur de l'hôtellerie et du tourisme en tant qu'homme d'affaires. Il a présidé l'Association des hôtels du Tropique de Cochabamba et a été membre de la Fédération des entreprises privées de Cochabamba.
Carrière politique
Arturo Murillo commence son activité politique en 2005, après avoir rejoint le Front d'unité nationale, créé deux ans auparavant par Samuel Doria Medina[5]. Il tient un discours d'opposition virulent contre le président Evo Morales[6].
Il se présente également comme sénateur du département de Cochabamba lors des élections générales de 2014, il remporte les élections et occupe ce poste de à . Il rompt avec le Front d'unité nationale en après que le parti ait rompu son alliance avec le Mouvement démocrate social en vue des élections générales de 2019. Il affirme du même coup ne pas vouloir se représenter à un poste électif lors de ces élections[9].
Il défend des positions très conservatrices sur la question des droits des femmes, ce qui lui vaut des accusations de misogynie. Lors d'un débat au Parlement sur la légalisation de l'avortement, il a recommandé aux femmes souhaitant avorter de se suicider[10].
Il est condamné le à deux ans de prison pour avoir falsifié son livret militaire afin de pouvoir se présenter à la députation ainsi que pour postuler à la mairie de Cochabamba (il est obligatoire d'avoir effectuer son service militaire pour se présenter aux élections en Bolivie). Il n'est cependant pas emprisonné[10].
Arturo Murillo est l'une des principales figures du gouvernement Áñez, disposant pratiquement des pleins pouvoirs sur les questions sécuritaires. Il annonce aussitôt révoquer les membres du Tribunal suprême électoral (TSE), qu'il fait également arrêter et emprisonner, lance un mandat d'arrêt contre l'ancien président pour «sédition, terrorisme et financement du terrorisme» et fait ouvrir une enquête pour «corruption» sur 592 personnes liées au gouvernement d’Evo Morales. Il dénonce la destruction et la mise au feu de son hôtel de Villa Tunari, le Victoria, survenue quelques jours plus tôt, dans lequel se trouvait sa sœur[11]. Il se rend à Washington où il est reçu par de hauts fonctionnaires de la Maison-Blanche. Il s'entretient également avec le secrétaire général de l’OEA, Luis Almagro. Il fait nommer sa sœur, Mercedes Murillo, consul de Bolivie à Miami[12].
Après avoir rencontré des représentants du parti d’extrême droite espagnol Vox, il annonce début qu’il existe «de claires évidences de financement du gouvernement d’Evo Morales à des partis étrangers» et demande au procureur général de lancer des poursuites contre Pablo Iglesias (dirigeant du parti Unidas Podemos); Juan Carlos Monedero (cofondateur de Podemos); Íñigo Errejón (député de Más País); José Luis Rodríguez Zapatero (ex-chef socialiste du gouvernement espagnol) et le juge Baltasar Garzón[13]. Il est signataire de la charte de Madrid lancée en 2020 par Vox afin de rassembler la droite radicale d'Espagne et d’Amérique latine contre le «narco-communisme, la gauche et le crime organisé»[14].
Son style est parfois critiqué lorsqu'il menace publiquement certaines personnes devant les médias et la population. En , Murillo affirme que «tirer» des manifestants protestant contre les reports répétés des élections générales de 2020 serait «la bonne chose à faire»[15]. Il avait également menacé d'emprisonner ou d'expulser des observateurs internationaux affirmant que «la plupart d'entre eux étaient des agitateurs»[16]. Encore, il s'était présenté devant les médias avec des menottes dans les mains qu'il disait réserver pour Evo Morales ou annoncé une «chasse à l’homme» pour retrouver le ministre de la Présidence Quintana[17].
En , l'Assemblée législative plurinationale convoque le ministre Arturo Murillo et son homologue à la Défense, Luis Fernando López, pour un interrogatoire relatif aux massacres de Senkata et de Sacaba (Arturo Murillo avait autorisé l'armée à ouvrir le feu sur les manifestants, tuant une trentaine de personnes) et aux actes de violence commis à Yapacaní et Montero[18]. Murillo refuse d'assister à la convocation et, en septembre, une commission mixte encourage d'entamer une poursuite pénale pour «manquement à ses devoirs»[19]. En , l'assemblée convoque de nouveau le ministre Murillo pour les mêmes raisons, mais il refuse à nouveau de se présenter. En conséquence, l'assemblée émet un vote de censure à son endroit et demande sa révocation[20].
Le , le président Jeanine Áñez limoge Murillo, mais le rétablit dans ses fonctions deux jours plus tard[21],[22]. En vue de la transmission de pouvoirs au nouveau gouvernement élu, Murillo ainsi que le ministre de la Défense, Luis Fernando López, démissionnent quelques jours avant que le fassent tous les autres ministres du gouvernement[2],[3].
Exil
À la suite de sa démission prématurée, l'emplacement de Murillo demeurait inconnu et d'aucuns se questionnaient à savoir s'il se trouvait toujours au pays. Il est finalement confirmé, le , que l'ancien ministre s'était enfui aux États-Unis et qu'il y était depuis le [23]. L'annonce confirme que Murillo et López avaient quitté le pays avant même la passation du pouvoir au gouvernement de Luis Arce en passant par le Brésil et le Panama avant de se rendre aux États-Unis. Les deux intéressés faisaient l'objet d'enquêtes relativement à des accusations de détournement de fonds dans l'achat de matériel anti-émeute alors qu'ils étaient en fonction[17].
Un acte d'accusation est émis contre les deux hommes, le , afin de formaliser la situation et demander à Interpol de localiser et arrêter provisoirement les deux ministres en attendant qu'ils soient extradés[24],[25].
Inculpation pour corruption
Il est inculpé aux États-Unis en pour corruption. La justice américaine lui reproche d’avoir accepté environ 602 000 dollars de pots-de-vin qui lui ont été versés par des chefs d’entreprise américains en échange d'un contrat portant sur l'achat de gaz lacrymogènes destinés au ministère de la Défense bolivien[26]. Son ancien chef de cabinet, Sergio Mendes, est également inculpé. Tous deux bénéficient d'un régime de liberté conditionnelle dans l'attente de leur procès. La Bolivie demande leur extradition[12].
