Assertivité

Le mot assertivité vient de l'anglais assertiveness, substantif formé à partir du verbe « to assert » : affirmer, assertion, s'affirmer, défendre ses droits, défendre son opinion. Assertiveness peut se traduire en français par affirmation de soi.

Le concept d'assertivité est souvent considérée comme dérivant d'une analogie proposée par le psychologue new‑yorkais Andrew Salter (1914-1996) à la fin des années 1940, selon laquelle le comportement humain oscille entre deux pôles : l'excitation et l'inhibition. Salter opposait la personnalité excitatrice, capable d'exprimer directement ses besoins et émotions, à la personnalité inhibitrice, dominée par la retenue, la peur du jugement et la passivité, faisant de l'assertivité une compétence située entre passivité et agressivité^{[2],[3],[4][réf. à confirmer]}. L'assertivité était selon lui la réhabilitation du comportement excitateur normal, c'est‑à‑dire la capacité à répondre spontanément, clairement et sans agressivité — une posture intermédiaire entre la passivité inhibée et l'agressivité impulsive (sur ces bases, Salter a proposé des thérapies comportementales^[5], avant que Joseph Wolpe n'en étende l'usage dans les années 1950^[6].

L'entraînement à l'assertivité a été très utilisé en psychothérapie, en tant que traitement fondé sur des preuves, pour divers problèmes cliniques et divers types de patients, dans des contextes variés, en tant qu'intervention transdiagnostique. Puis l'intérêt pour le sujet semble avoir diminué au sein de la psychologie clinique^[7].

Des années 1950 aux années 1970, ce concept s'est progressivement déplacé, du champ clinique et thérapeutique à celui des outil de communication et de développement personnel, où l'entraînement à l'assertivité, fondé sur un modèle de déficit comportemental, a accompagné une montée des injonctions à l'expression de soi et à la participation, contribuant à reconfigurer les relations interpersonnelles tant dans la sphère privée que professionnelle^[8], avec en France un premier ouvrage sur l'assertivité, intitulé "Comment s'affirmer – l'assertivité au quotidien" d'Éric Schuler (édition d'Organisation, 1992).

L'assertivité est considérée comme l'art de faire passer un message difficile sans passivité mais aussi sans agressivité.

Certaines écoles de pensée en proposent des variations, comme dans les principes de l'honnêteté radicale ou dans l'École de Palo Alto (qui prônent que l'on doit toujours dire ce que l'on pense).

Dans le cadre des relations humaines, l'assertivité est présentée comme un comportement qui s'appuie sur le refus d'avoir recours à trois comportements types à effets négatifs :

• les comportements d'agression (ou de domination par la force) ;
• les comportements de soumission, qui peuvent se matérialiser par la fuite ou l'abandon ;
• les comportements de manipulation (ou de domination par la ruse), parfois exprimés sous forme de manipulations mentales.

Le choix d'un comportement assertif suivra l'adoption de la « position de vie » correspondante.

L'assertivité est étudiée dans des domaines tels que la psychologie sociale ou le management.

Considérée comme fondamentale pour la communication non violente, elle produirait un effet d'entraînement sur le ou les interlocuteurs et permettrait d'accroître la qualité de la relation et la compréhension mutuelle^{[9][source insuffisante]}, tout en enclenchant un cercle vertueux.

L'assertivité est tantôt présentée comme une technique et tantôt comme une attitude ou les deux à la fois

Selon certains auteurs, les techniques dites assertives sont parfois sujettes à caution si leur utilisation doit conduire à une forme de manipulation^[13], ce qui serait en profonde contradiction avec le premier principe qui consiste justement à refuser ce comportement.

Si l'assertivité est l'art de la concession et du compromis, le fait de réduire l'assertivité à des « trucs et astuces » est parfois considéré comme une perversion du sens au risque de tomber dans la caricature. Créer des techniques ou méthodes à partir de l'assertivité présenterait donc le risque d'entrer en contradiction avec la définition même de l'assertivité.

Dans les années 1970 et 1980, alors que l'assertivité était populaire, certains participants de stages « devaient faire des choses révoltantes au nom de l'assertivité, comme répéter froidement à quelqu'un une demande jusqu'à ce qu'ils obtiennent ce qu'ils voulaient »^[14].

Le philosophe Vincent Cespedes critique « l'assertivité érigée en dogme », « contrôle des effusions et bienséance des conflits : le nirvana managérial. Peu importe s'il fait les délices de chefs d'équipe pervers-manipulateurs, jusqu'à pousser des salariés au burn out, en toute courtoisie »^[15].