Astius

Le hiéromartyr illyrien Astius était évêque (épiscope) de la ville de Durrës (Dyrrachium), à l'époque de l'empereur Trajan (98-117). Le saint avait eu en rêve la vision de sa souffrance imminente et de sa mort pour le Christ. Il a été arrêté par le gouverneur romain de Durrës, Agricola vers l'an 98. Il a été battu avec des tiges plombées et des fouets en cuir de bœuf, mais n'a pas pour autant renoncé à la foi chrétienne. Ses bourreaux ont enduit son corps de miel, afin d'augmenter sa souffrance par les piqûres de frelons et de mouches, et ils l'ont crucifié pour avoir refusé d'adorer Dionysos. Le corps du martyr a été pieusement enterré par des chrétiens. Son jour de fête est le 7 juillet pour l'Église catholique^[1]. En Albanie, il est commémoré le 6 juillet. Et pour l'Église orthodoxe le 4 juillet^[2].

Pendant cette période, de nombreux chrétiens fuirent en Albanie, pour échapper à la persécution en Italie. Parmi eux se trouvaient les sept saints martyrs : Peregrinus, Lucian, Pompeius, Hesychius, Papius, Saturninus et Germanus. Témoins du martyre de l'évêque Astius, qui fut crucifié par les Romains, ils louèrent ouvertement le courage et la fermeté du saint confesseur. Pour cette raison, ils furent poursuivis et, en tant que confesseurs de la foi en Christ, ils furent arrêtés, enchaînés, puis noyés dans la mer Adriatique^[3]. D'après la légende, leurs corps, portés à terre par les vagues, furent cachés dans le sable par d'autres fidèles chrétiens. Quatre-vingt-dix ans plus tard, les martyrs apparurent à l'évêque d'Alexandrie dans une vision lui ordonnant d'enterrer leurs corps et de construire une église à cet endroit. Leur fête est également le 7 juillet^[4].

• Saint Astius fut déclaré patron protecteur de la ville de Durrës.
• Après la chute de la dictature communiste et athée, une grande église orthodoxe, dédiée à l'apôtre saint Paul et à saint Astius, fut construite à Durrës, entre 1994 et 2002 et inaugurée le 3 mai 2009.